Merveille et terreur. Il y a un an aujourd'hui, le 15 février 2013, les bons citoyens de Tcheliabinsk, en Russie et dans les villes environnantes ont vécu collectivement ces deux émotions puissantes en voyant la plus grande chute de météorite en plus de 100 ans.
Incroyable compilation de dashcam et de vidéos de caméras de sécurité de la boule de feu
La chute de Chelyabinsk, la plus grande chute de météorite observée depuis le Événement de Tunguska en 1908, a explosé avec 20 à 30 fois la force de la bombe atomique sur Hiroshima à une altitude de seulement 23 km. Avant de faire exploser des milliers de météorites et de poussière, principalement de la taille d'un gravier, il est estimé que le météorite entrant était d'environ 66 pieds (20 mètres) bout à bout, aussi haut qu'un immeuble de cinq étages. L'onde de choc de l'explosion a brisé les fenêtres de haut en bas de la ville, blessant près de 1 500 personnes.
Pour les observateurs proches, il est brièvement apparu plus brillant que le soleil. Chercheur météorite de la NASA Peter Jenniskens a mené une enquête sur Internet auprès de témoins oculaires et a constaté que les douleurs oculaires et la cécité temporaire étaient les plaintes les plus courantes de ceux qui regardaient directement la boule de feu. 20 personnes ont également signalé des coups de soleil, dont une personne brûlée si gravement que sa peau se décollait:
"Nous avons calculé la quantité de lumière UV émise et nous pensons que c'est possible", a déclaré Jenniskens. Étonnamment peut-être, la majeure partie de la masse du météoroïde - environ 76% - a brûlé et a été convertie en poussière lors de l'entrée dans l'atmosphère. On estime que seulement 0,05% des météorites d'origine ou 9 000 à 13 000 livres de météorites sont tombées au sol.
Aucune vidéo que j'ai vue ne capture mieux l'explosion de la boule de feu et ne garantit la confusion et le chaos mieux que celle-ci.
Le plus gros fragment, pesant 1 442 livres. (654 kg), a percé un trou dans la glace du lac Chebarkul. Les plongeurs l'ont soulevé de la boue du fond le 16 octobre de l'année dernière et l'a transporté à terre, où les scientifiques et les spectateurs excités ont regardé le rocher spatial massif être hissé sur une échelle et rapidement brisé en trois morceaux. Quelques instants plus tard, la balance elle-même s'est détachée du poids.
Il y avait beaucoup de météorite à contourner alors que les résidents locaux traquaient des milliers de fragments en cherchant des trous percés dans la couverture de neige par la grêle des roches spatiales. Travaillant avec les mains et les truelles, ils ont creusé la plupart du temps de petites roches arrondies recouvertes d'une croûte de fusion noire fraîche, une couche de roche épaisse de 1 à 2 mm noircie et fondue par échauffement par friction par l'atmosphère. Selon le Entrée de la base de données des bulletins météorologiques, la masse totale des météorites récupérées à ce jour s'élève à 1 000 kg (2 204 lb), les habitants trouvant jusqu'à plus de la moitié de ce total.
Animation du météoroïde en orbite de Tcheliabinsk via Ferrin et Zuluaga. Meteoroid est le nom donné à un météore en orbite autour du soleil avant qu'il n'entre dans l'atmosphère terrestre.
Grâce au nombre sans précédent d'observations de la boule de feu enregistrées par des caméras de tableau de bord, des caméras de sécurité et des témoignages oculaires, les astronomes ont pu déterminer une orbite pour Bien que certaines incertitudes demeurent, l'objet est (était) un membre de la famille des astéroïdes Apollo, du nom de 1862 Apollo, découvert en 1932. Apollos traverse régulièrement l'orbite de la Terre quand il est le plus proche du soleil. La dernière traversée de Chelyabink était bien sûr la dernière.
Chelyabinsk appartient à une classe de météorites appelées chondrites ordinaires, une large catégorie qui comprend la plupart des types de météorites pierreuses. Les chondrites se sont formées à partir de poussière et de métaux tourbillonnant autour du soleil nouveau-né il y a environ 4,5 milliards d'années; ils ont plus tard servi de blocs de construction pour les planètes, les astéroïdes et les comètes qui peuplent notre système solaire. Les chondrites sont subdivisées en plusieurs catégories. Chelyabinsk appartient à la rare classe LL5 - une météorite pierreuse à faible teneur en fer et en métal, composée de matériaux silicatés comme l'olivine et le plagioclase ainsi que de petites quantités de fer-nickel métallique.
Un examen plus attentif des météorites de Tcheliabinsk révèle une histoire fascinante d'impact ancien. Remarquablement, les graines de la destruction atmosphérique du météorite ont été semées 115 millions d'années après la formation du système solaire lorsque ur-Tcheliabinsk a été frappé par un autre astéroïde, subissant un puissant choc qui a chauffé, fragmenté et partiellement fondu son intérieur. Regardez à l'intérieur d'un spécimen et les signes sont partout - des coulées de roche fondue, des veines de choc de toile d'araignée de silicates fondus et des clivages particuliers et brillants appelés «slickensides» où des météorites se sont brisées le long d'avions de fracture préexistants.
Jenniskens a calculé que l'objet pouvait provenir de la Famille Flora d'astéroïdes de type S ou pierreux dans la ceinture entre Mars et Jupiter. D'une manière ou d'une autre, Tcheliabinsk a tenu bon après l'impact jusqu'à ce qu'il touche presque son destin à l'atmosphère terrestre. Des chercheurs de l'Université de Tokyo et de l'Université Waseda au Japon ont découvert que la météorite n'avait été exposée aux rayons cosmiques que pendant un temps inhabituellement bref pour un membre de Flora - seulement 1,2 million d'années. Les expositions typiques sont beaucoup plus longues et indiquent que l'astéroïde parent de Chelyabinsk s'est récemment séparé. Jenniskens spécule qu'il faisait probablement partie d'un astéroïde en tas de gravats à liaison lâche qui aurait pu se briser lors d'une précédente rencontre rapprochée avec la Terre au cours des 1,2 million d'années précédentes. Le reste du tas de gravats pourrait encore être en orbite relativement proche dans le cadre de la plus grande population d'astéroïdes proches de la Terre.
Heureusement que Chelyabinsk est arrivé pré-fracturé. S'il avait été solide de bout en bout, une plus grande partie de l'astéroïde d'origine aurait pu survivre à sa descente ardente et faire encore plus de ravages dans son sillage.
Nous avons la chance que Chelyabinsk contienne une fantastique diversité de fonctionnalités et que nous avons tant de pièces à étudier. Des enquêtes ont trouvé quelque 500 astéroïdes proches de la Terre. Sans aucun doute, certains font partie du corps parent de Tcheliabinsk et pourraient orner notre ciel à une date ultérieure. Quoi qu'il arrive, le 15 février 2013 sera un «réveil» très fort pour que notre espèce mette en œuvre davantage de programmes de chasse aux astéroïdes dans l'espace et au sol. Profitez de quelques photos supplémentaires de cet incroyable cadeau depuis l'espace:
