Mercredi matin, Atlantis et son équipage de six membres ont atterri un moment doux-amer dans l’histoire de l’espace. La riche histoire de la navette spatiale Atlantis comprend 294 jours dans l'espace, 4 648 orbites et 120 650 907 milles pendant 32 vols. Il y a une chance que cet orbiteur puisse voler à nouveau - il sera préparé en tant que navire de sauvetage pour la dernière mission de navette prévue - et de nombreux partisans de la navette pensent qu'étant donné qu'Atlantis sera entièrement équipée, elle devrait voler une dernière fois. Mais seul le temps (et le financement et le Congrès) dira si Atlantis repartira.
Après l'arrêt de la roue, le capcom Charlie Hobaugh a déclaré: "Hock, (c'est le commandant Ken Ham -" Ham Hock ") que l'atterrissage était quelque chose dont vos coéquipiers de l'Air Force auraient vraiment dû être fiers, qui avait l'air assez doux. Pour vous et votre équipage, c'était la fin parfaite d'une mission incroyable. Vous avez parfaitement exécuté et pas seulement cela, vous avez passé un bon moment à le faire. C'était très évident sur le terrain. Tout le monde ici-bas a vraiment apprécié de travailler avec vous. »
Ham a envoyé ses remerciements au contrôle de mission et a déclaré: "Nous allons maintenant retourner ce véhicule incroyable afin que les équipes puissent la remettre dans la grange pendant un petit moment."
Il ne reste que deux missions de navette sur le manifeste de la navette; Discovery devrait être lancé en septembre ou octobre, suivi d'Endeavour en novembre ou peut-être au début de l'année prochaine.
Le débarquement a évoqué un flot de bons voeux et d'émotions sur les réseaux sociaux Twitter et Facebook. Peut-être le plus émouvant était un Tweet de l'ancien directeur de vol de la NASA Wayne Hale: "Des larmes de joie et de tristesse alors que nous regardions Atlantis atterrir sur les vertes collines fraîches de la Terre."
L'équipage du STS-132, qui comprenait Ham, le pilote Tony Antonelli et les spécialistes de la mission Garrett Reisman, Michael Good, Steve Bowen et Piers Sellers, a quitté l'ISS plus grand et plus puissant, ajoutant un module scientifique russe et des batteries neuves. Avant que la navette ne se détache de la station spatiale, l'équipage a rendu hommage à Atlantis:
