La comète ISON - cette brillante comète l'année dernière qui a éclaté autour du week-end de Thanksgiving - a inclus deux formes d'azote dans son corps glacé, selon des observations récemment publiées par le télescope Subaru.
Des deux types trouvés, la découverte de l'isotope 15NH2 était la première fois qu'il était vu dans une comète. De plus, les observations de l'équipe japonaise d'astronomes montrent "qu'il y avait deux réservoirs distincts d'azote [dans] le nuage massif et dense ... à partir duquel notre système solaire a pu se former et évoluer", a déclaré l'Observatoire astronomique national du Japon.
En plus d'être de jolis objets à regarder, les comètes sont considérées comme des objets astronomiques précieux car elles sont une sorte de capsule temporelle de conditions au début de l'univers. Les comètes «fraîches» proviendraient d'une vaste zone de corps glacés appelée le nuage d'Oort, un endroit relativement intact depuis la formation du système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années. Les éléments d'espionnage à l'intérieur des comètes peuvent donner des indices sur ce qui était présent dans notre quartier lorsque le soleil et les planètes venaient tout juste de se produire.
«L'ammoniac (NH3) est une molécule particulièrement importante, car c'est la substance volatile azotée la plus abondante (une substance qui se vaporise) dans la glace cométaire et l'une des molécules les plus simples d'un groupe amino (–NH2) étroitement liée à la vie. Cela signifie que ces différentes formes d'azote pourraient relier les composants de l'espace interstellaire à la vie sur Terre telle que nous la connaissons », a déclaré le NAOJ.
Vous pouvez lire plus de détails sur la découverte sur le site Web du NAOJ ou dans Astrophysical Journal Letters.
