Modèle de buffet du système de lancement spatial de la NASA dans le tunnel de dynamique transsonique du Langley Researcher Center de la NASA. Crédit d'image: NASA / LaRC
Cette semaine, les chercheurs ont testé un modèle de dix pieds de long du nouveau système de lancement spatial, la prochaine grande opération de la NASA pour lancer des humains au-delà de l'orbite terrestre. Le test a été effectué au Transonic Dynamics Tunnel (TDT) du Langley Research Center.
«Il s'agit d'une étape cruciale pour la conception du véhicule», a déclaré Dave Piatak, ingénieur de recherche à Langley.
Les données récupérées aideront à préparer le SLS pour sa première mission en 2017, Exploration Mission-1 (EM-1), qui livrera un vaisseau spatial Orion non vissé sur l'orbite lunaire pour vérifier les systèmes du véhicule. Mais avant le premier vol de SLS, le véhicule de sécurité doit être démontré par l'analyse et les tests. Une étape importante pour assurer un vol en orbite en toute sécurité est un test en soufflerie sous forme de buffet pour aider à déterminer les marges structurelles du lanceur.
Pour ce faire, un modèle de soufflerie est mis à l'épreuve à des vitesses transsoniques et supersoniques faibles atteignant jusqu'à Mach 1.2. Il est essentiel de tester l'aérodynamique à ces vitesses pour comprendre l'interaction structurelle avec le champ d'écoulement autour du véhicule et pour déterminer les charges sur le véhicule de vol.
360 capteurs miniatures sur la surface du modèle sont scannés par un système d'acquisition de données scannant à treize mille scans par seconde. Contrairement au modèle de soufflerie à buffet SLS rigide, le véritable lanceur est assez flexible. La fusée se pliera et tremblera en réponse aux forces pendant le vol, et les ingénieurs utilisent des tests comme celui-ci pour déterminer que les charges de flexion et les vibrations qui en résultent sont dans les limites de sécurité du lanceur.
Les ingénieurs de la NASA analysent actuellement les données et seront utilisés pour affiner la conception du véhicule SLS avant la construction de la fusée pleine grandeur pour les tests en vol. Après avoir terminé EM-1, SLS effectuera sa deuxième mission en 2021, Exploration Mission-2, en lançant Orion avec son premier équipage d'astronautes pour démontrer l'orbite autour de la Lune.
Source: PhysOrg
