Quelles étaient les «lucioles» que John Glenn a vues lors du premier vol spatial orbital pour les États-Unis? Profitez d'un nouveau regard «vous y étiez» sur les histoires de l'exploration spatiale précoce à partir des transcriptions originales de la NASA, mais dans un format considérablement amélioré. Un nouveau site Web appelé Spacelog a mis les transcriptions dans un format consultable et pouvant être lié. Spacelog est une entreprise open source qui rend les transcriptions plus accessibles au public et ajoute des photos et des chronologies avec le texte. Actuellement, la mission Apollo 13 et la mission Mercury Friendship 7 sont disponibles et d'autres à venir. Une fonction de liaison permet aux utilisateurs de tweeter et de créer un lien vers des parties particulières des transcriptions. En tant que projet open source, Spacelog recherche également de l'aide.
Ci-dessous, la partie de la transcription de Friendship 7 où John Glenn décrit de petites particules mystérieusement illuminées entourant sa capsule:
John Glenn
Voici Friendship Seven. Je vais essayer de décrire ce que je suis ici. Je suis dans une grande masse de très petites particules, brillamment éclairées comme si elles étaient luminescentes. Je n'ai jamais rien vu de tel. Ils tournent un peu; ils viennent par la capsule, et ils ressemblent à de petites étoiles. Une douche entière en passant.
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John Glenn
Ils tournoient autour de la capsule et vont devant la fenêtre et ils sont tous brillamment éclairés. Ils ont probablement une moyenne de 7 ou 8 pieds de distance, mais je les vois tous en dessous de moi aussi.
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CAPCOM
Roger, Friendship Seven. Pouvez-vous entendre un impact avec la capsule? Plus de.
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John Glenn
Négatif, négatif. Ils sont très lents; ils ne s'éloignent pas de moi plus de 3 ou 4 miles par heure. Ils vont à la même vitesse que moi. Ils ne sont que très légèrement sous ma vitesse. Plus de.
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John Glenn
Ils le font, ils ont un mouvement différent de moi, car ils tournoient autour de la capsule, puis repartent comme je le regarde.
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John Glenn
Recevez-vous? Plus de.
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Quels étaient ces lucioles? Dans le film «The Right Stuff», les lucioles ont eu l’illusion d’être mystiques ou peut-être étrangères - ou peut-être de faire partie de l’imagination de Glenn. Les responsables du contrôle des missions craignaient que le bouclier thermique de son vaisseau spatial ne s'effondre.
La réponse n'a été confirmée qu'à la prochaine mission Mercury, Aurora 7, avec l'astronaute Scott Carpenter à bord en mai 1962. Carpenter a également vu les lucioles, ou flocons de neige, comme il les appelait, et a rapidement pu identifier la source. C'étaient de minuscules morceaux de givre blancs du côté de l'engin spatial. La condensation s'est accumulée à l'extérieur de l'engin spatial lorsque la capsule est passée de l'obscurité orbitale froide et de la chaleur du soleil, puis s'est à nouveau gelée, créant une couche de givre. Alors que le vaisseau spatial revenait au soleil, les flocons de givre se détachaient et flottaient autour de la capsule. La lumière du soleil les a également illuminés, les rendant «luminescents». Lorsque Carpenter a frappé sur le côté de la capsule, d'autres flocons se sont détachés et étaient visibles.
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