Il y a eu plusieurs propositions ces derniers mois pour visiter des astéroïdes - la NASA parle d'envoyer des astronautes sur un astéroïde à un moment donné, et les ressources planétaires et les industries de l'espace profond ont décrit des plans éloignés pour exploiter ces roches spatiales pour trouver des ressources.
Mais une fois la substance extraite, à qui appartient-elle? Un projet de loi examiné par la Chambre des représentants des États-Unis indique qu'il appartiendrait à «la propriété de l'entité qui a obtenu ces ressources».
Dans un blog sur Space Politics, l'analyste aérospatial Jeff Foust a décrit une discussion sur le projet de loi lors de la conférence NewSpace 2014 la semaine dernière. Il y a encore quelques rides à corriger, l'une des plus urgentes étant de définir la définition d'un astéroïde. En outre, les partisans du projet de loi discutent avec le Département d'État américain pour voir s'il entrerait en conflit avec des obligations conventionnelles internationales. (Voici une copie du projet de loi sur le site Web Space Politics.)
Le panel a également remarqué qu'il existe un précédent pour conserver et même vendre des échantillons: les visites sur la Lune. Les astronautes d'Apollo (avec les États-Unis) et les missions robotiques Luna (de l'Union soviétique) ont renvoyé des échantillons de la Lune sur Terre. Certaines des roches d'Apollo, par exemple, sont exposées dans les musées. D'autres sont stockés dans les installations de laboratoire d'échantillons lunaires de la NASA au Johnson Space Center de Houston.
Cela dit, les droits de propriété extraterrestres sont difficiles à définir. Par exemple, le Traité des Nations Unies sur la Lune (plus exactement connu sous le nom d'Accord régissant les activités des États sur la Lune et les autres corps célestes) permet le prélèvement et le stockage d'échantillons à des «fins scientifiques» et, au cours de ces enquêtes, ils peuvent «également utiliser des minéraux et d'autres substances de la lune en quantités appropriées pour le soutien de leurs missions. " Mais il ajoute également que «la lune et ses ressources naturelles sont l'héritage commun de l'humanité».
