L'astronaute Bob Crippen et John Young sont entrés dans l'histoire le 12 avril 1981 lorsqu'ils ont lancé l'un des vols d'essai les plus risqués de tous les temps, le STS-1 sur la navette spatiale Columbia. Crippen a également commandé trois autres missions de navette spatiale (STS-7, STS-41C, STS-41G) et a été l'ancien directeur du Kennedy Space Center et ancien président de Thiokol Propulsion. Crippen a toujours été un tireur droit - le disant tel qu'il est - et un fervent partisan du vol spatial humain. Personnellement, je n'oublierai jamais le discours émouvant qu'il a prononcé après l'accident de Columbia, faisant l'éloge du vaisseau spatial lui-même. J'ai eu la chance de parler avec Crippen aujourd'hui après le lancement de STS-129.
Magazine de l'espace: Vous avez eu la chance d'être là pour le lancement aujourd'hui. Il avait fière allure sur mon petit écran d'ordinateur; à quoi cela ressemblait-il en direct et en personne?
Bob Crippen: C'était aussi un beau lancement ici, un de ces lancements parfaits où le compte à rebours s'est déroulé sans heurts, il n'y a eu aucun problème technique et les vents ont coopéré, Dieu merci.
Utah: Je ne me souviens pas d'un compte à rebours qui se soit déroulé sans problème.
Crippen: On aime ça comme ça!
UTAH: Vous étiez là pour le début du programme de la navette spatiale. Que pensez-vous maintenant de la fin de ce programme?
Crippen: Je me sens un peu nostalgique. Cela fait partie de la meilleure partie de ma vie. C’était un excellent véhicule et il a fait de grandes choses, mais j’aimerais beaucoup nous voir retourner sur la Lune et au-delà et la navette spatiale n’est pas le véhicule pour le faire. Mais à vrai dire, ma préférence aurait été de continuer à le faire voler jusqu'à ce que nous ayons un autre véhicule pour amener les gens en orbite. Je n'aime pas le hiatus que nous allons avoir entre la navette et tout ce qui va la suivre.
UTAH: Que pensez-vous du rapport de la Commission Augustine.
Crippen: Tout d’abord, je les félicite pour avoir dit qu’il n’y avait pas assez d’argent pour que la NASA fasse ce qui est dans son assiette, parce que je le pensais moi-même depuis un certain temps. Je suis un peu mal à l’aise avec certaines des autres choses qu’ils ont proposées. Je pense que le programme qui a été présenté, le programme Constellation, était un bon programme. C'est en cours depuis quelques années et passer à autre chose, je crois, va prendre plus de temps et coûter plus cher.
UTAH: Pensez-vous que quelque chose pourrait être fait pour combler l'écart pour notre capacité de vol spatial humain?
Crippen: Je crois que, compte tenu de certains fonds supplémentaires, la NASA pourrait se rapprocher assez de son calendrier prévu pour 2015, d'avoir l'Ares prêt. Le Comité Augustin a dit que ce ne serait probablement pas avant 2017. Je pense qu'ils tenaient compte des problèmes normaux que vous rencontrez dans les programmes. Je ne pense pas que des fonds supplémentaires le retireraient avant 2015 à ce stade, donc je pense que nous allons encore voir au moins un écart de cinq ans.
UTAH: Que diriez-vous de vols spatiaux commerciaux. Peuvent-ils contribuer au vol spatial humain?
Crippen: Sûr. Je suis pour le vol spatial commercial. Je pense que la NASA les a soutenus avec les programmes pour pouvoir transporter du fret vers la Station spatiale internationale. Je pense qu'il serait prématuré de s'appuyer sur des commerciaux pour faire monter les équipages. Peut-être qu'un jour cela se produira, mais je pense que c'est un moyen de progresser. Nous devons voir ce qui se passe avec le fret avant de passer à l'équipage humain sur ces vols commerciaux.
UTAH: Vous êtes au lancement aujourd'hui avec un groupe de Coalition for Space Exploration. Quels types de choses faites-vous pour les soutenir?
Crippen: La Coalition pour l'exploration spatiale est un groupe d'individus comme moi et des entreprises qui croient fermement que nous devrions avoir une initiative d'exploration. Je soutiens en tant que l'un de leurs conseillers en faisant des interviews et j'ai écrit quelques articles d'opinion alors essayez de garder la question devant le public, le gouvernement et les pouvoirs en place pour continuer sur la route où nous sommes .
UTAH: Quels sont vos souvenirs préférés de vos vols en navette spatiale.
Crippen: J'en ai de superbes. J’aime utiliser la réponse de mon ami (astronaute) John Young: celle entre le décollage et l’atterrissage est la meilleure. C’est génial. Toutes mes missions étaient différentes, mais elles avaient toutes de grands aspects et j'en garderai toujours de bons souvenirs.
