Vue de Hubble sur la Lune. Crédit d'image: Hubble. Cliquez pour agrandir.
La NASA utilise les capacités uniques du télescope spatial Hubble pour une nouvelle classe d’observations scientifiques de la lune terrestre.
La résolution et la sensibilité de Hubble à la lumière ultraviolette ont permis au télescope de rechercher d'importants minéraux contenant de l'oxygène sur la lune. Puisque la lune n'a pas d'atmosphère respirable, les minéraux, tels que l'ilménite (titane et oxyde de fer), peuvent être essentiels pour une présence lunaire humaine soutenue. L'ilménite est une source potentielle d'oxygène pour respirer ou pour propulser des fusées.
Les nouvelles observations de Hubble sont les premières images ultra-violettes haute résolution jamais acquises de la lune. Les images fournissent aux scientifiques un nouvel outil pour étudier les variations minérales dans la croûte lunaire. Alors que la NASA prévoit de futures expéditions sur la Lune, ces données, en combinaison avec d'autres mesures, aideront à garantir que les sites les plus précieux sont ciblés pour des missions robotiques et humaines.
"Ces observations de la lune ont été une réalisation technologique difficile et très réussie pour la NASA et l'équipe Hubble, car le télescope n'était pas initialement conçu pour les observations lunaires", a déclaré Jennifer Wiseman, scientifique de programme pour Hubble au siège de la NASA. "Les images informeront à la fois les études scientifiques de la géologie lunaire et les décisions futures sur la poursuite de l'exploration lunaire", at-elle déclaré.
La caméra avancée de Hubble pour les levés a capturé des images de lumière ultraviolette et visible de zones géologiquement diverses connues du côté de la lune la plus proche de la Terre. Il s’agit notamment du cratère d’impact d’Aristarchus et de la vallée Schroter’s adjacente. Hubble a également photographié les sites d'atterrissage d'Apollo 15 et 17, où les astronautes ont collecté des échantillons de roches et de sol en 1971 et 1972.
Les scientifiques comparent les propriétés des échantillons de roche et de sol des sites Apollo avec les nouvelles images Hubble et la région d'Aristarque, que ni les humains ni les vaisseaux spatiaux robotiques n'ont visités. Les observations de Hubble sur le cratère Aristarchus et la vallée de Schroter aideront à affiner la compréhension des chercheurs sur les divers matériaux scientifiquement intéressants de la région et à découvrir leur plein potentiel de ressources.
«Nos premiers résultats confirment l'existence potentielle de certaines variétés uniques de sols vitreux riches en oxygène dans les régions d'Aristarque et d'Apollo 17. Ils pourraient être bien adaptés aux visites de robots et d'explorateurs humains dans le but d'apprendre à vivre de la terre sur la lune », a déclaré Jim Garvin, scientifique en chef au Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland. Garvin est le chercheur principal de le projet.
"Bien qu'il faudra plusieurs mois avant que des résultats entièrement quantitatifs puissent être développés, nous avons déjà la preuve que ces nouvelles observations amélioreront la précision avec laquelle nous pouvons comprendre des matériaux tels que l'ilménite pour aider à mieux éclairer les décisions d'exploration", a déclaré Garvin.
L'équipe d'analyse de l'observation lunaire de Hubble comprenait des collègues de l'Université Goddard et Cornell, Ithaca, N.Y .; Université Brown, Providence, R.I .; Université Northwestern, Evanston, Ill .; l'Université de Pittsburgh .; et l'Université d'Hawaï, Manoa.
Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l'Agence spatiale européenne. Le Space Telescope Science Institute de Baltimore mène des opérations scientifiques à Hubble. Il est exploité pour la NASA par l'Association des universités pour la recherche en astronomie, Inc., Washington, sous contrat avec Goddard.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
