Quelle magnifique nouvelle image infrarouge de la région au sein de la constellation des Monocéros (Licorne) prise par l'Observatoire Paranal de l'ESO dans le nord du Chili avec l'incroyable VISTA: le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. Ce télescope a un immense champ de vision, un grand miroir et une caméra très sensible et produit une image après une image fantastique. Dans celui-ci, VISTA est capable de pénétrer le rideau sombre de la poussière cosmique et révèle avec des détails étonnants les plis, boucles et filaments sculptés à partir de la matière interstellaire poussiéreuse par des vents de particules intenses et le rayonnement émis par les jeunes étoiles chaudes.
"Quand j'ai vu cette image pour la première fois, je viens de dire" Wow! "", A déclaré Jim Emerson, de Queen Mary, Université de Londres et chef du consortium VISTA. «J'ai été étonné de voir tous les banderoles de poussière si clairement autour du cluster Monoceros R2, ainsi que les jets provenant de jeunes objets stellaires hautement intégrés. Il y a une telle richesse de détails passionnants révélés dans ces images VISTA. »
Il montre une pépinière stellaire active cachée à l'intérieur d'un nuage sombre massif riche en molécules et en poussière. Bien que la licorne apparaisse proche dans le ciel de la nébuleuse d'Orion plus familière, elle est en fait presque deux fois plus éloignée de la Terre, à une distance d'environ 2700 années-lumière.
La largeur du champ de vision de VISTA équivaut à environ 80 années-lumière à cette distance. Étant donné que la poussière est largement transparente aux longueurs d'onde infrarouges, de nombreuses jeunes étoiles qui ne peuvent pas être vues dans des images en lumière visible deviennent apparentes. Les plus massives de ces étoiles ont moins de dix millions d'années.
Dans la lumière visible, un groupe d'étoiles chaudes massives crée une belle collection de nébuleuses de réflexion où la lumière bleuâtre des étoiles est dispersée à partir de parties des couches externes sombres et brumeuses du nuage moléculaire. Cependant, la plupart des étoiles massives naissantes restent cachées car l'épaisse poussière interstellaire absorbe fortement leur lumière ultraviolette et visible.
Cette nouvelle image a été créée à partir d'expositions prises dans trois parties différentes du spectre proche infrarouge. Dans les nuages moléculaires comme Monoceros R2, les basses températures et les densités relativement élevées permettent à des molécules de se former, comme l'hydrogène, qui dans certaines conditions émettent fortement dans le proche infrarouge. Bon nombre des structures roses et rouges qui apparaissent dans l'image VISTA sont probablement les lueurs de l'hydrogène moléculaire dans les sorties des jeunes étoiles.
En savoir plus sur cette image sur le site Web de l'ESO.
