Les choses sont un peu plus encombrées que d'habitude dans la Station spatiale internationale. Comment les astronautes ont-ils trouvé de la place pour travailler et dormir?
«L'une des choses que nous devions faire était de leur faire de la place», a déclaré l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Luca Parmitano lors d'une rare conférence de presse aujourd'hui (8 novembre) depuis l'orbite, qui comprenait la participation de Magazine de l'espace. Il a ensuite expliqué une procédure selon laquelle les astronautes ont échangé un vaisseau spatial de l'équipage Soyouz d'un port d'amarrage russe à un autre quelques jours avant l'arrivée de l'équipage de l'Expédition 38/39 jeudi. Cela a ouvert la voie à l'arrivée de trois autres personnes.
«Nous avons [également] dû nous adapter aux procédures d'urgence. Toutes nos procédures sont formées et travaillées pour un groupe de six personnes. Nous devions trouver un moyen de réagir en cas de problème. » Quant au sommeil, il a été décidé que les six personnes déjà à bord, «en tant qu'ancienneté, resteraient dans les quartiers de l'équipage». Les nouveaux astronautes ont des arrangements de sommeil temporaires dans d'autres modules jusqu'à ce que les rangs s'amincissent un peu dimanche.
Cela fonctionne donc pendant un court moment, mais qu'en est-il du long terme? La station pourrait-elle gérer la présence de neuf personnes pendant des semaines au lieu de six, et y aurait-il suffisamment de travail scientifique pour faire le tour?
"Je pense que, absolument, passer à neuf personnes est faisable et en termes de science serait fantastique", a déclaré l'astronaute de la NASA, Karen Nyberg. Les partenaires de la station avaient déjà connu une augmentation d'équipage, a-t-elle ajouté, car pendant plusieurs années, une rotation régulière de la station spatiale n'était que de trois astronautes pendant la construction. Atteindre le maximum actuel de six était un «grand saut».
«L'une des choses qui nous inquiètent au sujet de notre système de contrôle environnemental, notre système de CO2 [épuration du dioxyde de carbone]… ainsi que les consommables et les fournitures dont nous avons besoin», a-t-elle ajouté. «Il serait très faisable d'inventer la science pour nous. Je pense que le plus difficile serait de faire en sorte que les systèmes puissent accueillir neuf personnes. »
Parmitano, Nyberg et le cosmonaute russe Fyodor Yurchikhin prévoient de revenir sur Terre dimanche, mais un week-end chargé s'annonce. Samedi, les ingénieurs de vol de Roscosmos (Agence spatiale fédérale russe) Oleg Kotov et Sergey Ryazanskiy de l'Agence spatiale fédérale russe entameront une sortie dans l'espace vers 9h30 HNE (14h30 UTC) si tout se passe comme prévu.
Dans le cadre du relais de la flamme olympique avant les Jeux de Sotchi en 2014, ils apporteront brièvement la torche olympique avec eux, éteinte, avant de procéder à un entretien extérieur.
«Après la séance photo, Kotov et Ryazanskiy prépareront une plate-forme de pointage sur la coque du module de service Zvezda de la station pour l'installation d'un système de caméra haute résolution en décembre, relocaliser… un dispositif de retenue pour les pieds à utiliser sur les futures sorties dans l'espace et désactiver un ensemble d'expériences ", A déclaré la NASA dans un communiqué de presse jeudi.
Plusieurs journalistes n'ont pas pu poser de questions lors de la partie NASA de la conférence de presse, qui comprenait la participation de pays couverts par la NASA, l'Agence spatiale européenne, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et Roscosmos (l'Agence spatiale fédérale russe).
"Nous avons eu un échec dans un élément crucial du pont téléphonique", a déclaré le porte-parole de la NASA, Kelly Humphries, à Space Magazine après l'événement médiatique. Ils ne savent pas quel composant a échoué, mais la plupart des journalistes n’ont pas pu entendre le modérateur ou les astronautes.
"Une pièce d'équipement a choisi le mauvais moment pour échouer", a déclaré Humphries
La NASA fera une enquête approfondie avant d'organiser un autre événement comme celui-ci pour s'assurer que cela fonctionne pour tout le monde.
Voici une rediffusion de la conférence de presse:
