Une créature `` nue '' ressemblant à un ver qui vivait dans l'océan il y a 520 millions d'années était si sans défense qu'elle vivait probablement comme un solitaire, évitant les prédateurs affamés en se cachant dans des crevasses sombres ou parmi des grappes d'éponges, selon une nouvelle étude.
La créature nouvellement identifiée, qui n'avait ni armure ni griffes - la rendant remarquablement vulnérable - a vécu pendant la période cambrienne, qui a duré d'environ 543 millions à 490 millions d'années, selon les chercheurs.
En revanche, des créatures féroces comme des vers - comme Diania cactiformis, Hallucigenia sparsa et le soi-disant Collins 'Monster - arboraient un mélange de dents en forme d'aiguille et d'épines méchantes, ce qui a probablement incité les prédateurs à réfléchir à deux fois avant de les avaler.
Le nouvel animal ver est "inhabituel, car il n'y a aucun signe des épines ou des plaques qui sont caractéristiques des autres lobopodes cambriens" - de petits animaux segmentés, semblables à des vers qui ont vécu pendant la période cambrienne, a déclaré Derek Briggs, professeur au Département de Géologie et géophysique à l'Université de Yale, qui n'a pas participé à l'étude.
"Les lobopodes cambriens ont tendance à être" blindés ", alors que celui-ci était apparemment" nu "", a ajouté Briggs.
La découverte est basée sur un spécimen - mesurant 3 cm (1,1 pouces) - et il ne semble pas avoir de bouche, d'yeux, d'appendices ressemblant à des tentacules ou de museau, étudient les co-chercheurs Qiang Ou, paléobiologiste à l'Université de Chine of Geosciences, et Georg Mayer, un zoologiste à l'Université de Kassel en Allemagne, a écrit dans l'étude.
Au lieu de cela, il a simplement un corps tubulaire segmenté avec une paire de membres sortant de chaque segment, ont déclaré les chercheurs. Il a été trouvé dans un type de schiste en boue compactée à Chengjiang, dans la province chinoise du Yunnan.
Les scientifiques ont nommé la créature nue Lenisambulatrix humboldti. Son nom de genre combine les mots latins "lenis" et "ambulatrix", qui signifient "lisse et doux"; et "marcheur", respectivement. Le nom de l'espèce rend hommage à Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, naturaliste et explorateur prussien, ainsi qu'à la Fondation Alexander von Humboldt, qui a aidé à financer les nouvelles recherches.
Ou et Mayer comparés L. humboldti avec D. cactiformis, un autre lobopode familièrement connu sous le nom de "cactus ambulant" en raison de ses épines acérées.
Ces deux bestioles avaient des corps segmentés ainsi que de longues jambes épaisses qui mesuraient jusqu'à 0,7 pouces (1,8 cm) de long, soit environ la longueur d'un sou. Mais alors qu'aucun de ces lobopodes n'avait de griffes (peut-être comme une adaptation qui les a aidés à marcher sur le fond marin mou), D. cactiformis ont utilisé ses nombreuses épines comme une armure défensive, ont déclaré les chercheurs. De plus, le "cactus ambulant" avait une structure distinctive, semblable à un casque, tandis que L. humboldti n'en a pas.
Étant donné son manque total de défense et son corps mou, L. humboldti probablement vécu une vie recluse, se cachant de tout ce qui pourrait le prendre comme collation.
Mais, même s'il était inconnu pendant environ 520 millions d'années, L. humboldti ne pouvait pas se cacher des scientifiques pour toujours.
"Ce nouveau lobopode" nu "ajoute à la diversité déjà considérable des lobopodes cambriens", a déclaré Briggs.
