La navette spatiale Discovery a été brièvement exposée au public le mercredi 13 juillet lorsqu'elle est sortie du hangar du Kennedy Space Center où elle subit un traitement pour sa retraite depuis son dernier atterrissage sur la mission STS-133.
Ce fut un moment assez dur et triste parce que Discovery avait l'air presque nue et opprimée - et il ne faisait aucun doute qu'elle ne volerait plus jamais majestueusement dans l'espace car d'énormes parties de l'orbiteur étaient totalement absentes.
Discovery a été dépouillée de ses trois moteurs principaux et des nacelles de manoeuvre orbitales à l'arrière et elle avait un trou géant à l'avant, juste derrière le nez, qui était couvert de transparence à travers des bâches en plastique qui abritaient autrefois ses propulseurs avant manquants. Sans ces composants essentiels, Discovery ne peut pas déplacer 1 nanomètre.
Lorsque la navette spatiale sera retirée de force dans environ une semaine, l'Amérique n'aura pas la capacité de lancer des astronautes dans l'espace et vers la Station spatiale internationale pendant de nombreuses années à venir.
Discovery a été retirée à un quart de mille de l'installation de traitement des orbites (OPF) du bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) pour faire de la place pour la navette spatiale Atlantis à son retour la semaine prochaine de la mission STS-135, selon Stephanie Stilson, responsable des flux pour Discovery, dans une interview avec Space Magazine.
Le STS-135 est la 135e et dernière mission du programme de 30 ans de la navette spatiale de la NASA.
La NASA ne contrôle désormais que deux des trois OPF de la navette, car un OPF a été remis à un client anonyme, a déclaré Stilson.
Stilson dirige l'équipe de la NASA chargée de sécuriser les trois orbites de la navette spatiale. «Nous supprimons le carburant hypergolique et les autres résidus toxiques pour préparer les orbiteurs à être exposés dans les musées où ils seront logés en permanence.»
"Le travail de sécurité sur Discovery devrait être terminé d'ici février 2012", m'a dit Stilson. "La NASA prévoit de transporter Discovery à son domicile permanent au Smithsonian Air and Space Museum le 12 avril 2012, ce qui coïncide avec l'anniversaire du premier lancement de la navette le 12 avril 1981."
Album photo découverte par Ken Kremer
