La Food and Drug Administration des États-Unis a annoncé la semaine dernière que Gardasil 9, le vaccin contre le VPH, est désormais approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées de 27 à 45 ans.
Le vaccin, qui protège contre plusieurs souches d'une infection sexuellement transmissible appelée virus du papillome humain, est sur le marché depuis 12 ans; cependant, il n'a été approuvé que pour les personnes âgées de 9 à 26 ans. De nouvelles recherches ont conduit l'agence à étendre la tranche d'âge à 45 ans, a déclaré la FDA dans un communiqué du 5 octobre.
Mais l'approbation du nouvel âge signifie-t-elle que les adultes qui n'ont jamais reçu le vaccin contre le VPH devraient en recevoir un maintenant? Pas nécessairement.
Pour comprendre pourquoi cela pourrait être le cas, il est important de comprendre ce que le vaccin peut et ne peut pas faire. Gardasil 9, qui est la version proposée aux États-Unis, protège les personnes contre neuf souches de VPH, dont sept peuvent provoquer le cancer du col de l'utérus, du vagin, de l'anus, du pénis et de la gorge, et deux peuvent provoquer des verrues génitales. (La version originale du vaccin, simplement appelée Gardasil, protégée contre les souches de verrues et deux des souches liées au cancer, a déclaré la FDA.)
Tout compte fait, le vaccin prévient plus de 90% des cancers causés par le VPH, a déclaré Gypsyamber D'Souza, épidémiologiste à la Bloomberg School of Public Health de l'Université Johns Hopkins.
Mais voici le hic: le vaccin ne fonctionne que si le receveur n'a pas eu le VPH auparavant. Si quelqu'un a déjà été exposé à une souche donnée de VPH - que la majorité des Américains en âge de procréer ont déjà, selon les Centers for Disease Control and Prevention - le vaccin ne peut pas éliminer cette infection, a déclaré D'Souza à Live Science.
Pourtant, parce que le vaccin protège contre neuf souches, si un adulte n'a pas déjà été exposé à certaines des autres souches du vaccin, il pourrait protéger contre une infection future par ces souches.
La plupart des infections au VPH, y compris les variétés potentiellement cancérigènes, disparaissent d'elles-mêmes, selon le National Cancer Institute. Mais environ 33 700 personnes reçoivent un diagnostic de cancer induit par le VPH chaque année, selon le CDC. Et pour les personnes dont l'infection provoquerait un cancer, se faire vacciner avant de devenir sexuellement actif peut empêcher leurs rencontres avec le VPH de se transformer en infection et, éventuellement, de conduire au cancer, a déclaré D'Souza. En effet, c'est pourquoi l'approbation de la FDA et les recommandations de vaccins se concentraient sur les personnes plus jeunes, potentiellement moins sexuellement actives dans le passé.
En règle générale, les adultes âgés de 27 à 45 ans devraient déjà avoir été exposés au VPH, a déclaré D'Souza, car ils sont plus susceptibles d'avoir des relations sexuelles monogames à long terme. Bien sûr, tout le monde dans ce groupe d'âge n'a pas de relations sexuelles à faible risque, et maintenant ils ont la possibilité de se faire vacciner contre le VPH. Avec la nouvelle recherche et l'approbation de Gardasil 9 dans ce groupe d'âge, la FDA affirme que le médicament peut toujours prévenir les infections au VPH chez ces adultes, a déclaré D'Souza.
L'annonce de la FDA signifie "qu'il est approuvé pour eux car il est sûr et leur permettra de se faire vacciner s'ils le souhaitent", a déclaré D'Souza. "Mais nous allons devoir nous tourner vers nos organisations qui font des recommandations sur la prévention et le dépistage des maladies pour examiner les données et comprendre si le vaccin doit être largement recommandé pour le groupe d'âge."
Les vaccins de toute nature peuvent avoir des coûts émotionnels et, selon la couverture d'assurance, financiers. Et tandis que le vaccin contre le VPH ne causera aucun mal, a déclaré D'Souza, les organisations médicales ne feront aucune recommandation officielle avant d'avoir suffisamment de données montrant les avantages du vaccin pour l'ensemble du groupe d'âge. (Certaines des organisations qui interviendront, notamment l'American Society for Colposcopy and Cervical Pathology et le U.S.Preventive Services Task Force.)
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour le 10 octobre pour clarifier que si une personne a déjà été exposée à une souche particulière du virus HPV avant d'être vaccinée, le vaccin ne protégera pas contre cette souche. Cependant, il protégera contre les tensions auxquelles la personne n'a pas été exposée.
