Bien que le télescope anglo-australien soit loin d'être le plus grand du monde, ou même situé dans le meilleur site d'observation du monde, il est toujours le plus productif au monde en termes de recherche astronomique. Selon les notes de productivité publiées récemment, le nombre d'articles scientifiques résultant des observations faites avec le spectrographe optique alimenté par fibres AAOmega, SPIRAL Integral Field Unit, IRIS2, le University College London Echelle Spectrograph (UCLES) ou Ultra High Resolution Facility (UHRF) l'AAT, premier télescope classé de 4 mètres au monde depuis plus de deux ans entre 2001 et 2003. Mais ce qui se passe aujourd'hui est encore plus important…
Lorsque nous pensons aux télescopes de recherche, certains des meilleurs télescopes mondiaux sont le télescope spatial Hubble (situé en orbite terrestre), Keck (plus de deux fois la taille de l'AAT) à Hawaï, le très grand télescope (VLT, qui comprend quatre télescopes deux fois le taille de l'AAT) au Chili, le Sloan Digital Sky Survey et le télescope 2MASS. Alors, où cela laisse-t-il l'humble anglo-australien? Essayez le numéro cinq. «L'AAT a un bilan remarquable de productivité et d'impact scientifiques», explique le professeur Matthew Colless, directeur de l'Observatoire anglo-australien. "C'est une réalisation extraordinaire."
Lorsque l'Observatoire anglo-australien a ouvert ses portes au début des années 1970, le télescope de 4 mètres était la norme par laquelle tous les autres étaient jugés. Depuis lors, l'ouverture du télescope de recherche a plus que doublé et bien que l'AAT ne puisse pas rivaliser à certains égards, il présente des avantages qui lui donnent un avantage pour la recherche. Bien qu'il ne s'agisse pas de Mauna Kea, l'Australie offre toujours certains des meilleurs cieux pour étudier notre galaxie et d'autres galaxies voisines et la possibilité d'entreprendre des observations et des programmes à long terme qui ne fonctionneront tout simplement pas avec d'autres observatoires. Ajoutez à cela des instruments très uniques tels que Echidna - un positionneur à fibres pour FMOS, UKidna - Un positionneur multifibres pour UKST, OZPOZ - un positionneur à fibres pour ESO et une partie de FLAMES, DAZLE - The Dark Age z (redshift) Lyman -alpha Explorer, MOMFOS - Spectrographe optique multifibres multi-objets, ODC - Contrôleurs de détecteurs optiques et AAOmega - Spectrographe optique de nouvelle génération pour l'AAT et vous avez une recette pour la recherche. Cela explique pourquoi la demande pour le télescope reste forte, avec 2,5 fois plus d'applications pour le temps de télescope qu'il est réellement possible de les gérer. «L'AAO estime que l'AAT peut maintenir ce niveau élevé de productivité et d'impact pendant une autre décennie.» dit le professeur Colless.
Au fil du temps, l'AAO a produit certaines des images d'astronomie les plus inspirantes jamais vues - celles prises par David Malin. Ce sont les astrophotographies à champ large les plus extraordinaires réalisées avec des télescopes professionnels partout et tous les efforts ont été faits pour capturer les vraies couleurs des étoiles, des galaxies et des nébuleuses lointaines en utilisant des techniques photographiques innovantes et des détecteurs CCD. Les images ont des légendes détaillées et l'entrée complète du catalogue NGC 2000.0. Les images Galaxy contiennent également des liaisons de données NASA / IPAC Extragalactic Database (NED). Ils sont un standard des astronomes partout. Mais, le progrès ne s'est pas arrêté. La priorité de l'AAT a récemment été mise à niveau pour accueillir une nouvelle génération de détecteurs CCD hautement sensibles. Les premières images couleur réalisées avec la nouvelle installation sont maintenant disponibles, actuellement uniquement sous forme numérique. La plupart des images photographiques ont récemment été remasterisées numériquement à partir des séparations tricolores originales. Cela a permis à l'AAO de créer de nouvelles versions à haute résolution de nombreuses images existantes et de nouvelles images qui ne pouvaient pas être faites photographiquement.
Cette année, un projet «ambitieux et clairvoyant» a remporté le premier prix d'excellence de groupe décerné par la Royal Astronomical Society du Royaume-Uni à une équipe d'astronomie australienne et britannique. Dirigée par le professeur Matthew Colless (Observatoire anglo-australien) en Australie et le professeur John Peacock (Université d'Édimbourg) au Royaume-Uni, l'équipe de trente-trois membres a passé dix ans à cartographier la distribution dans l'espace de 220 000 galaxies à l'aide de l'Anglo de 3,9 m. -Australian Telescope (AAT) en Nouvelle-Galles du Sud - un projet appelé 2-degree Field Galaxy Redshift Survey (2dFGRS). «L'ampleur de ce projet l'a rendu révolutionnaire», a déclaré Matthew Colless. «Pour la première fois, nous avons pu cartographier les positions d'un grand nombre de galaxies et voir les effets subtils qui révèlent les différents types de matière dans l'univers.»
Ce qu'il fallait, c'était que la zone du ciel étudiée soit beaucoup plus grande que les «murs» et les «cordes» des galaxies détectées plutôt que de la même taille. Presque dix fois plus grande que n'importe quelle enquête précédente, le 2dFGRS a été la première étude à répondre à cette condition cruciale. L'enquête a mesuré les modèles de distribution des galaxies, sur des échelles de 100 millions à 1 milliard d'années-lumière. Deux morceaux de ciel en forme de coin ont été examinés, donc lorsque les galaxies à l'intérieur ont été cartographiées, le résultat ressemblait à un nœud papillon coupé à partir d'une éponge: un réseau de vides et de régions denses. La taille du 2dF Galaxy Redshift Survey n'a été rendue possible que par les progrès technologiques développés à l'Observatoire anglo-australien (AAO). Le spectrographe 2dF a utilisé la technologie robotique pour placer des fibres optiques sur le plan focal du télescope, où chaque fibre pouvait collecter la lumière d'une seule galaxie. En utilisant jusqu'à 400 fibres optiques, ce système a permis à la lumière de 400 galaxies d'être capturée simultanément.
Et l'AAT s'assure qu'elle ne prend pas de retard avec les progrès technologiques futurs non plus….
«Nous investissons actuellement 4 millions de dollars dans la remise à neuf du télescope pour garantir qu'il peut fonctionner de manière fiable et efficace pendant encore dix ans, et plus de 6 millions de dollars dans un nouvel instrument majeur, le spectrographe haute résolution HERMES à 400 fibres», explique le professeur. Colless. «Les principaux leviers scientifiques pour HERMES sont les enquêtes d’archéologie galactique pour découvrir l’histoire de la formation de la Voie lactée», ajoute-t-il. «Les levés extragalactiques utilisant l'instrument AAOmega et les levés galactiques utilisant HERMES seront la science phare menée sur l'AAT au cours des 5 à 10 prochaines années. AAOmega et HERMES, ainsi que d'autres mises à niveau des instruments existants, fourniront aux astronomes des outils puissants qui leur permettront de mener des recherches compétitives et à fort impact en utilisant l'AAT au cours de la prochaine décennie. »
Source d'origine: SpaceInfo.com
