Particules: Respirez facilement. Les scientifiques du plus grand collisionneur de particules du monde n'ont pas l'intention de vous écraser ensemble jusqu'au printemps 2021.
Lorsque vous mettez à jour votre ordinateur, vous devez généralement l'éteindre et le rallumer. La même chose se passe en ce moment au Grand collisionneur de hadrons (LHC) - le plus grand collisionneur de particules de l'humanité - qui restera hors service entre le 3 décembre et le printemps 2021 alors qu'il subit des améliorations.
Le LHC est un tunnel circulaire de 27 kilomètres de long sous la frontière franco-suisse, entouré d'aimants. Ces aimants accélèrent les flux de particules (généralement des protons, parfois d'autres choses) à des vitesses énormes, puis les écrasent les uns dans les autres. Les scientifiques étudient les restes éclaboussés de ces collisions, où des particules inhabituelles émergent parfois, à la recherche de blocs de construction encore inconnus de l'univers.
La découverte la plus importante à ce jour a été le boson de Higgs, le dernier composant du modèle standard - la théorie régnante qui décrit les interactions entre les particules fondamentales - à repérer dans le monde réel. Mais rien de comparable n'est apparu depuis. Les opérateurs du LHC espèrent que cette nouvelle mise à niveau pour intensifier les faisceaux de particules pourrait conduire à des résultats plus intéressants. Il s'agit de la deuxième période de mise à niveau silencieuse, de sorte que le CERN, l'organisme de recherche européen qui exploite le LHC, l'a appelé Long Shutdown 2 ou LS2.
Selon un communiqué, les changements les plus importants concernent les machines permettant d'extraire l'hydrogène jusqu'aux protons individuels et de les injecter dans les tunnels. Des composants entiers seront échangés contre des versions plus puissantes d'eux-mêmes, permettant à l'énergie du faisceau de protons de passer de 13 à 14 téra d'électrons volts (TeV). Ce n'est en fait pas beaucoup d'énergie en termes bruts - environ 14 fois l'énergie de mouvement d'un moustique. Mais il est compressé dans un espace de milliers de milliards de fois plus petit qu'un moustique.
Le CERN mettra également à niveau les détecteurs (l'équipement qui surveille les résultats des explosions) dans tout le LHC, selon le communiqué, et améliorera certains des équipements utilisés pour protéger les composants sensibles du collisionneur de particules.
