Jeu ancien
Les jeux de société et de dés sont une activité populaire dans presque toutes les sociétés humaines depuis des milliers d'années - en fait, ils sont si anciens qu'on ne sait pas quel jeu est le plus ancien ou l'original, s'il en existe un.
Même les anciens Grecs jouaient leur part de jeux de société; cette illustration sur une amphore grecque du VIe siècle av. (maintenant exposée aux Musées du Vatican à Rome) montre les héros grecs Achille et Ajax jouant à un jeu de dés entre les batailles du siège de Troie.
Voici un aperçu de certains des anciens jeux de société et de dés les plus intéressants, allant de plusieurs siècles à plusieurs milliers d'années.
Échecs viking
En août 2018, des archéologues du Book of Deer Project en Écosse ont déniché un plateau de jeu dans ce qu'ils pensent être un monastère médiéval.
Les chercheurs recherchent des signes que le bâtiment enterré était habité par des moines qui ont écrit le Book of Deer, un manuscrit enluminé du Xe siècle des évangiles chrétiens en latin qui contient également les plus anciens exemples d'écriture gaélique écossaise.
L'ancien plateau de jeu a été rayé en une pierre circulaire qui a été trouvée au-dessus des couches enterrées dans le bâtiment datant des septième et huitième siècles.
Les historiens pensent qu'il a été utilisé pour jouer à Hnefatafl, un jeu de stratégie nordique parfois appelé échecs Viking, bien qu'il ne soit pas réellement lié aux échecs. Le jeu oppose un roi et 12 défenseurs au centre contre 24 attaquants disposés sur les bords du plateau.
Jeu de moulin médiéval
En juillet 2018, les archéologues ont trouvé une chambre secrète au bas d'un escalier en colimaçon dans le château de Vyborg, près de la frontière de la Russie avec la Finlande, qui date du 13ème siècle.
Parmi les objets trouvés dans la chambre secrète se trouvait ce plateau de jeu, inscrit dans la surface d'une brique d'argile, qui, selon les chercheurs, était utilisé pour jouer à une version médiévale du jeu de plateau connue sous le nom de «morris à neuf» ou «moulin».
Le jeu remonte au moins à l'Empire romain et était populaire pendant la période médiévale en Europe. Pour jouer, deux joueurs mettent en place des pièces à jouer aux intersections des lignes du plateau et se déplacent à tour de rôle. Si un joueur construisait un «moulin» de trois pièces d'affilée, il recevait une des pièces de son adversaire.
Lewis Chessmen
Le jeu d'échecs lui-même a été joué en Europe depuis de nombreux siècles - et le jeu d'échecs le plus célèbre en archéologie pourrait être les échecs de Lewis, qui ont été trouvés enterrés près d'une plage sur l'île de Lewis en 1831.
On ne sait pas exactement comment ils sont venus là-bas, mais les archéologues pensent que les pièces de jeu ont été faites au 12e ou 13e siècles, lorsque Lewis faisait partie du Royaume de Norvège - et qu'elles ont peut-être été enterrées pour être gardées par un marchand ambulant.
Les 93 pièces de jeu, censées provenir de quatre jeux d'échecs complets, sont sculptées dans des défenses de morse et des dents de baleine. Les plus grandes pièces représentent des rois médiévaux, des reines, des hommes d'église (évêques), des chevaliers et des gardiens (tours), tandis que les pions sont représentés par des pierres debout sculptées.
Chevalier norvégien
On pense que le jeu d'échecs a été introduit en Europe depuis le Moyen-Orient vers le 10ème siècle.
Plusieurs découvertes archéologiques attestent de la popularité du jeu dans l'Europe médiévale, notamment cette pièce d'échecs de 800 ans en provenance de Norvège, découverte en 2017 lors d'une fouille d'une maison du XIIIe siècle dans la ville de Tønsberg.
On pense que la pièce représente un chevalier du jeu d'échecs, qui était connu à l'époque sous son nom persan shatranj. Les archéologues disent qu'il est taillé dans du bois de cerf dans un style "arabe", bien qu'ils pensent qu'il a probablement été fabriqué quelque part en Europe.
Game of Go
Le jeu de société le plus célèbre de Chine est Go, qui est maintenant joué dans le monde entier. On pense qu'il a été développé en Chine il y a entre 2500 et 4000 ans, et pourrait être l'un des plus anciens jeux encore joué sous sa forme originale.
Une histoire raconte que le jeu a été inventé par le légendaire empereur Yao, censé régner de 2356 à 2255 av.J.-C., pour enseigner la discipline à son fils; une autre théorie suggère que le jeu s'est développé à partir d'un type de divination magique, les pièces en noir et blanc représentant les concepts spirituels du Yin et du Yang.
Go a été introduit au Japon au VIIIe siècle après JC et est devenu le jeu préféré des aristocrates, qui parrainaient les meilleurs joueurs contre d'autres clans nobles. Les joueurs professionnels de Go au Japon s'affrontent aujourd'hui dans des tournois pour des prix d'une valeur de centaines de milliers de dollars.
Dés grecs et romains
Les Romains ont adopté les jeux de dés des Grecs - des collections comme celle du British Museum contiennent de nombreux dés anciens des deux régions et de tout l'Empire romain. Une "tour à dés" de l'époque romaine pour lancer des dés a également été découverte en Allemagne en 1985.
Les dés antiques pouvaient être sculptés dans la pierre, le cristal, l'os, le bois de cerf ou l'ivoire, et bien que les dés cubiques familiers aujourd'hui soient courants, ils n'étaient pas la seule forme utilisée - plusieurs dés polyédriques ont été trouvés par les archéologues, y compris à 20 faces dés gravés de caractères grecs de l'Égypte ptolémaïque.
Les archéologues ne sont pas d'accord pour dire que ces dés ont toujours été utilisés pour les jeux - au lieu de cela, ils peuvent avoir été utilisés pour la divination, les caractères ou les mots sur chaque face du dé représentant un ancien dieu qui pourrait aider le lanceur de dés.
Jeu de dés chinois
Des dés ont également été utilisés dans la Chine ancienne - un jeu mystérieux présentant un dé à 14 faces inhabituel a été trouvé dans une tombe de 2300 ans près de la ville de Qingzhou en 2015.
Le dé, fabriqué à partir de dents d'animaux, a été trouvé avec 21 pièces de jeu rectangulaires avec des chiffres peints dessus, et une tuile cassée qui faisait autrefois partie d'un plateau de jeu décoré de "deux yeux ... entourés de motifs de nuages et de tonnerre."
Les archéologues pensent que le dé, les pièces et le plateau ont été utilisés pour jouer à un ancien jeu de plateau nommé "bo" ou "liubo" - mais le jeu a été pour la dernière fois populaire en Chine il y a environ 1 500 ans, et aujourd'hui personne ne connaît les règles.
Israel Mancala Boards
En juillet 2018, les archéologues ont annoncé qu'ils avaient trouvé une "salle de jeux" dans leurs fouilles d'un atelier de poterie de l'époque romaine du IIe siècle après JC près de la ville de Gedera dans le centre d'Israël.
Parmi les trouvailles, il y avait plusieurs planches pour l'ancien jeu de mancala, consistant en des rangées de fosses sculptées dans des bancs en pierre, et un plus grand plateau de jeu en mancala sculpté dans une pierre séparée.
La salle semble avoir servi de centre de relaxation pour les potiers - un "spa" de 20 bains et un ensemble de tasses et de bols en verre pour boire et manger ont également été trouvés sur le site.
Mancala est toujours un jeu populaire aujourd'hui, en particulier dans certaines parties de l'Afrique et de l'Asie. Il se joue en déplaçant des pions, des billes ou des graines entre les stands du plateau de jeu, en capturant les pièces d'un adversaire et en déplaçant les pièces du plateau pour gagner la partie.
Chaturanga en Inde
Chaturanga est le précurseur indien du jeu persan shatranj, qui est devenu un jeu d'échecs en Occident. Il a été inventé pendant l'empire Gupta du nord et de l'est de l'Inde autour du VIe siècle après JC, bien que ce qui puisse être des planches de "proto-échecs" ait été trouvé dans la région de la vallée de l'Indus et daté de plus de 3000 ans.
Les pièces de Chaturanga comprenaient des généraux, des éléphants et des chars, qui correspondraient aux pièces d'échecs modernes de reines, d'évêques et de tours.
Le nom chaturanga vient de l'ancienne langue du sanskrit, qui signifie «à quatre bras» - un terme utilisé pour décrire les divisions traditionnelles d'une armée. L'image (montrée ici) d'un manuscrit indien de la période Gupta montre les dieux hindous Krishna et Radha jouant Chaturanga sur un tableau de carrés de 8 par 8. Les planches n'étaient pas à carreaux comme les échiquiers aujourd'hui, mais elles étaient marquées dans les coins et dans les cases centrales - personne ne connaît la raison.
Pachisi et Chaupar
Le jeu indien de pachisi est toujours joué aujourd'hui, et une version de celui-ci est jouée en Occident comme le jeu de ludo. On pense qu'il s'est développé à partir de jeux de société antérieurs autour du IVe siècle après JC et est maintenant considéré comme le jeu national de l'Inde.
Une illustration (illustrée) d'une peinture moghole du 18e montre les épouses du souverain de Lucknow jouant au chaupar, un jeu étroitement lié au pachisi qui utilise la même planche en forme de croix.
Traditionnellement, les joueurs de pachisi et de chaupar déplaçaient leurs pièces autour du plateau selon un jet de six ou sept obus cauris, qui pouvaient tomber avec l'ouverture vers le haut ou vers le bas - les dés sont souvent utilisés aujourd'hui.
