Un satellite lancé en septembre, ICESat-2 de la NASA, ou le satellite-2 d'élévation de la glace, des nuages et des terres, révèle des vallées auparavant non cartographiées en Antarctique, remplissant les détails du terrian que d'autres satellites ne peuvent pas voir. Mais ICESat-2 n'est pas seulement destiné à créer des cartes de la calotte glaciaire; il recueille également des informations sur d'autres parties du monde, notamment la hauteur du terrain, les rivières, les lacs et les forêts, ainsi que la profondeur des fonds marins.
L'équipe ICESat-2 a présenté les premiers résultats du satellite le 11 décembre lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union à Washington, D.C.
Les données initiales montrent que le satellite peut mesurer des pentes plus raides que 45 degrés dans les montagnes transantarctiques qui s'étendent entre l'est et l'ouest de l'Antarctique. Au-dessus de la calotte glaciaire antarctique, il peut mesurer des ouvertures étroites dans la glace à 65 pieds (20 mètres) de profondeur et il peut distinguer entre la glace mince, la glace épaisse et les crêtes de glace, selon la NASA.
Mais ce n'est que le début: une fois que ICESat-2 aura collecté plus de données, les scientifiques pourront l'utiliser pour remplir plus de détails dans des cartes plus anciennes de l'Antarctique et montrer les changements d'altitude des calottes glaciaires et des glaciers au fil du temps. Ces données peuvent les aider à améliorer les glaces de mer et les forçats climatiques, selon la NASA.
Le satellite fonctionne en tirant un laser, qui se divise en six faisceaux, qui frappent tous la Terre, puis rebondissent. Certains des photons de la lumière parviennent au satellite - et le temps qu'il leur faut pour cela sert de mesure de l'élévation de la tache que la lumière a frappée. Les mesures sont super précises, jusqu'au milliardième de seconde près, selon le site sœur de Live Science, Space.com. Ce satellite a également un peu de sauvegarde plus près du sol - la NASA a survolé les mêmes trajets du satellite pour s'assurer que les mesures sont précises.
Et parce que le satellite ne cesse de collecter des données, il recueille également des détails dans d'autres parties du monde, y compris les vagues dans les océans et les arbres dans les forêts. Il peut mesurer avec précision la profondeur des côtes et la hauteur des auvents des arbres. La cartographie des arbres et des terres ci-dessous peut aider les scientifiques à mieux comprendre la quantité de forêts de carbone que peut contenir.
