Maintenant, imaginez cette fontaine faite de milliers de larves de mouches qui se tortillent.
C'est ce que les scientifiques ont découvert en étudiant l'heure du dîner des larves de mouches des soldats noirs ou des asticots. Lorsque de grandes quantités de ces larves se nourrissent ensemble, leur mouvement de déferlement autour de leur nourriture crée une fontaine vivante de corps se tordant. Cela peut sembler révoltant, mais la stratégie rend les asticots particulièrement efficaces pour dévorer des repas en masse, ont rapporté des scientifiques dans une nouvelle étude.
Larves de la mouche soldat noire (Hermetia illucens) éclosent, vivent et mangent ensemble par centaines et en milliers, et chaque larve vorace peut consommer jusqu'à deux fois sa masse corporelle en une journée, a déclaré Olga Shishkov, auteure principale de l'étude en génie mécanique à Georgia Tech, à Live Science.
D'autres animaux, tels que les piranhas et les dermestidés mangeurs de chair, sont également connus pour se nourrir rapidement en grands groupes, et ces carnivores peuvent rapidement réduire un cadavre en un squelette dépouillé. Mais la dynamique du comportement d'alimentation en groupe n'est pas bien comprise, alors les chercheurs ont décidé de plonger profondément dans des tas d'asticots (au sens figuré) pour voir ce que les larves énergétiques pourraient révéler.
"Si vous regardez une vidéo de n'importe quel type d'asticots, ils se tortillent beaucoup. Ils sont constamment en mouvement", a déclaré Shishkov. "Si cela ne leur profite pas, ils ne gaspilleront probablement pas leur énergie."
Allez avec le courant
À l'aide de caméras positionnées au-dessus et au-dessous des aquariums, les scientifiques ont filmé des séances d'alimentation de groupes de larves - de 500 à 10 000 individus - alors que les asticots pullulaient autour de tranches d'orange. Les chercheurs ont ensuite utilisé une technique appelée vélocimétrie par image des particules (PIV) pour analyser le flux et le mouvement du groupe dans son ensemble.
Au fur et à mesure que les larves se nourrissaient, leurs mouvements semblaient aléatoires à l'œil nu, mais les algorithmes ont détecté «une direction d'écoulement cohérente», a rapporté l'étude. Vue de dessus, l'analyse des particules a montré la masse des asticots coulant vers l'extérieur. Pendant ce temps, la vue du bas a révélé un écoulement vers l'intérieur, ainsi qu'un vortex de toute la masse d'alimentation.
Que se passait-il? Lorsque les larves ont pullulé autour de leur nourriture, des asticots se tortillant au fond se sont rapprochés pour les premières piqûres. Mais alors que les voisins avides des convives se tortillaient autour d'eux, les premiers mangeurs ont été transportés vers le haut par des vagues d'autres asticots affamés. Une fois qu'ils ont atteint le sommet, ils ont dégringolé tout le long - un effet ressemblant à l'écoulement de l'eau dans une fontaine, ont déclaré les auteurs de l'étude.
"De nouvelles larves rampent par le bas et sont" pompées "par le haut", ont écrit les auteurs.
Les larves ne mangent généralement que 5 minutes à la fois; un élan fluide dans le groupe signifie que les larves qui sont proches de la nourriture et du repos sont écartées pour faire de la place aux asticots avec le ventre vide. Cette stratégie d'alimentation en "fontaine de larves" est unique aux asticots, car elle implique un niveau de contact prolongé avec tout le corps qui n'est tout simplement pas possible pour d'autres types d'animaux, ont expliqué les scientifiques dans l'étude.
Les résultats ont été publiés en ligne le 6 février dans le Journal of the Royal Society Interface.
