Les explorateurs ont atteint le fond du Great Blue Hole, un gouffre tentaculaire au large des côtes du Belize. Avec l'expédition maintenant terminée, ils sont de retour pour raconter l'histoire de nouveaux glaçons minéraux, de malheureux mollusques morts et de bouteilles en plastique.
L'équipe d'explorateurs - dont Fabien Cousteau, le petit-fils du cinéaste et explorateur Jacques Cousteau qui a d'abord rendu le gouffre célèbre; Richard Branson, fondateur de Virgin Group et co-fondateur d'Ocean Unite; et Erika Bergman d'Aquatica Submarines - ont cartographié les profondeurs du trou de 407 pieds de profondeur (124 mètres) en utilisant des ondes sonores.
Lorsque les ondes sonores frappent divers objets et formations, elles rebondissent de différentes manières selon la taille et la forme des objets qu'elles frappent. À l'aide de ces scans sonar, les chercheurs ont créé la première carte sonar 3D complète du gouffre, qui atteint 1 043 pieds (318 m) de diamètre.
Au milieu de la cartographie de cette géographie massive, ils ont également fait des découvertes fascinantes.
Ils ont découvert de nouvelles stalactites, ou excroissances minérales qui ressemblent à des glaçons, qui se sont formées lorsque le niveau de la mer était à environ 500 pieds plus bas et que le trou n'était qu'une grotte sèche, selon un article de blog de Bergman. Avec le temps, la grotte s'est finalement effondrée dans le gouffre d'aujourd'hui, remplie de cavernes en stalactite.
Les explorateurs ont considéré une zone du trou comme le "cimetière de conques", après avoir observé des centaines de conques ou de mollusques morts qui étaient apparemment tombés dans le trou, n'ont pas pu sortir et ont finalement manqué d'oxygène et sont morts, a écrit Bergman.
Ils ont trouvé de minuscules traces où les conques avaient essayé de remonter la colline, et de minuscules marques de glissement où elles avaient apparemment glissé vers le bas. Bien qu'il s'agisse d'un conte marin triste, le grand nombre de coquilles de conques qu'ils ont trouvées indique que la population de conques est probablement en bonne santé, a-t-elle écrit.
Leurs conclusions seront détaillées dans un prochain documentaire d'INE Entertainment dont la sortie est prévue au printemps.
"Les vrais monstres face à l'océan sont le changement climatique et le plastique", a écrit Branson dans un article de blog séparé, faisant référence à la découverte par l'équipe de bouteilles en plastique au fond du trou.
