Dans les profondeurs obscurcies des eaux de la Polynésie française, un perroquet paniqué a tiré à travers des touffes de corail sur le fond marin, cherchant frénétiquement un abri contre les dizaines de requins affamés qui le poursuivaient.
Mais les mâchoires d'un requin de récif ont rapidement serré le poisson en fuite - et un photographe était là pour saisir l'instant, remportant des distinctions dans un concours international de photos.
Cette scène dramatique, intitulée "The Gauntlet", a valu au photographe britannique Richard Barnden les titres de photographe sous-marin de l'année 2019 et de photographe sous-marin britannique de l'année 2019, selon un communiqué publié sur le site Web du concours.
Pour Barnden, prendre sa photo exceptionnelle a été une expérience étonnamment pénible, a-t-il déclaré dans le communiqué.
Environ 700 requins patrouillent généralement à l'embouchure du canal au col sud de Fakarava en Polynésie française où la photo a été prise, et ils commencent à chasser à la tombée de la nuit, a déclaré Barnden. Alors qu'il descendait dans les profondeurs et a vu des centaines de requins se masser le long du fond de l'océan, il a senti son rythme cardiaque s'accélérer - c'est à ce moment qu'il a repéré le perroquet "courant le gant" d'attaquer les prédateurs, a-t-il dit.
"En désespoir de cause, il s'est précipité directement vers moi alors que je prenais quelques coups de feu en passant", se souvient Barnden. Lorsque les requins frénétiques ont caréné après leurs proies, Barnden s'est recroquevillé en une boule de protection; quelques instants plus tard, il ne restait plus "que quelques écailles de poisson perroquet qui tombaient", at-il dit.
Le concours annuel Photographe sous-marin de l'année (UPY) rassemble des contributions du monde entier dans 13 catégories. Certaines des images primées de cette année incluent des mollusques colorés; épaves étranges; une petite pieuvre faisant de l'auto-stop sur une méduse; et un rassemblement rarement vu de cachalots.
Mais alors que beaucoup de ces photos mettent en valeur la beauté de la vie sous-marine, une nouvelle catégorie d'images de conservation marine a présenté des vues plus sobres des créatures marines.
Une image saisissante d'une tortue caouanne emmêlée dans un filet de pêche en plastique près des îles Canaries a valu au photographe espagnol Eduardo Acevedo le titre de photographe de conservation marine de l'année 2019 et a envoyé un message puissant sur les impacts de l'activité humaine et de la pollution sur les habitats océaniques, Le juge UPY Alex Mustard, biologiste marin et photographe sous-marin, a déclaré dans un communiqué.
Heureusement pour la tortue, Acevedo l'a libérée du filet après avoir capturé la photo, selon UPY.
