Il y a plus de 4000 ans en Égypte, des dizaines d'hommes morts de terribles blessures ont été momifiés et ensevelis ensemble dans les falaises près de Louxor. Les enterrements de masse étaient exceptionnellement rares dans l'Égypte ancienne - alors pourquoi toutes ces momies se sont-elles retrouvées au même endroit?
Récemment, des archéologues ont visité le mystérieux tombeau des guerriers à Deir el-Bahari, en Égypte; le tombeau avait été scellé après sa découverte en 1923. Après avoir analysé les preuves du tombeau et d'autres sites en Égypte, ils ont reconstitué l'histoire d'un chapitre désespéré et sanglant de l'histoire de l'Égypte à la fin de l'Ancien Empire, vers 2150 av.
Leurs conclusions, présentées dans le documentaire de PBS "Secrets of the Dead: Egypt's Darkest Hour", brossent un sombre tableau des troubles civils qui ont déclenché des batailles sanglantes entre les gouverneurs régionaux il y a environ 4 200 ans. Une de ces escarmouches a peut-être mis fin à la vie de 60 hommes dont les corps ont été momifiés lors de l'enterrement de masse, ont déclaré des représentants de PBS dans un communiqué.
L'archéologue Salima Ikram, professeur d'égyptologie à l'Université américaine du Caire, a enquêté sur les momies avec une équipe de tournage fin septembre 2018, avec la coopération du ministère égyptien des Antiquités et l'aide d'experts locaux, Davina Bristow, productrice et réalisatrice de documentaires. , a déclaré Live Science.
De l'entrée du tombeau, un labyrinthe de tunnels s'est étendu à environ 200 pieds (61 mètres) dans la falaise; Ikram a découvert que les chambres étaient remplies de parties du corps momifiées et de tas de bandages qui avaient autrefois été enroulés autour des cadavres, mais qui étaient démêlés.
Les corps semblaient tous appartenir à des hommes et beaucoup montraient des signes de traumatisme grave. Des crânes ont été brisés ou percés - probablement à cause de projectiles ou d'armes - et des flèches étaient incrustées dans de nombreux corps, suggérant que ces hommes étaient des soldats morts au combat. Selon Ikram, l'une des momies portait même un gant de protection sur son bras, comme ceux portés par les archers.
"Ces personnes sont mortes de morts sanglantes et redoutables", a déclaré Ikram.
Et des preuves ailleurs en Égypte suggèrent qu'ils sont morts pendant une période de bouleversements sociaux extrêmes.
L'effondrement d'un royaume
Certains de ces indices se trouvaient dans la tombe du pharaon Pepi II, dont le règne de 90 ans venait de se terminer, a déclaré Philippe Collombert, égyptologue à l'Université de Genève en Suisse, à Live Science dans un e-mail.
La tombe funéraire de Pepi II à Saqqara, en Égypte, était ornée et spectaculaire; il a été construit pendant sa jeunesse, ce qui suggère que le royaume à ce moment-là était en sécurité sans aucun signe d'effondrement civil, a déclaré Collombert.
Cependant, la tombe de Pepi II a été pillée peu de temps après son enterrement. Un tel acte profondément sacrilège n'aurait pu avoir lieu que si les Égyptiens avaient déjà commencé à rejeter la stature divine du pharaon et si le gouvernement central n'avait plus le contrôle, a expliqué Collombert.
Alors que l'influence de Pepi II diminuait vers la fin de son règne et que les gouverneurs locaux devenaient de plus en plus puissants, leurs chambres funéraires devinrent plus grandes et plus somptueuses. Un tombeau du gouverneur, construit dans la nécropole de Qubbet el Hawa après la mort de Pepi II, contenait des inscriptions faisant allusion au conflit émergeant entre les factions politiques, décrivant les perturbations sociales, la guerre civile et le manque de contrôle par une seule administration, Antonio Morales, égyptologue au Université d'Alcalá à Madrid, en Espagne, a déclaré dans le documentaire.
Et la famine causée par la sécheresse peut avoir accéléré cet effondrement social, selon Morales. Une autre inscription dans la tombe du gouverneur a noté que "le pays du sud meurt de faim, donc chaque homme mangeait ses propres enfants" et "tout le pays est devenu comme un criquet affamé", a déclaré Morales.
Ensemble, la famine et les troubles auraient pu jeter les bases d'une bataille frénétique qui a fait 60 morts sur le terrain - puis momifiés dans la même tombe, a déclaré Ikram.
"Secrets of the Dead: Egypt's Darkest Hour" a été diffusé hier soir (3 avril) sur PBS et est désormais disponible en streaming sur le site Web de PBS et sur les applications PBS.
