La calotte glaciaire du Groenland fond six fois plus vite qu'elle ne l'était dans les années 80. Et toute cette eau de fonte augmente directement le niveau de la mer.
C'est tout selon une nouvelle étude, publiée hier (22 avril) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, qui reconstruit soigneusement le comportement de la calotte glaciaire dans les décennies précédant la disponibilité d'outils de mesure modernes. Les scientifiques savaient déjà qu'il y avait beaucoup plus de glace au Groenland dans les années 1970 et 1980. Et ils ont des mesures précises de l'augmentation de la fusion depuis les années 1990. Maintenant, ils savent à quel point les choses ont radicalement changé au cours des 46 dernières années.
"Lorsque vous regardez plusieurs décennies, il est préférable de vous asseoir sur votre chaise avant de regarder les résultats, car il est un peu effrayant de voir à quelle vitesse il change", Université de Californie, Irvine, glaciologue Eric Rignot, un co -auteur de l'étude, a déclaré dans un communiqué.
Le Groenland n'est qu'une île. Mais sa calotte glaciaire a le potentiel de transformer la planète entière. La calotte glaciaire du Groenland existe depuis 2,4 millions d'années et a une épaisseur de 3,4 kilomètres à son point le plus profond. Le tout pèse environ la moitié de l'ensemble de l'atmosphère terrestre, soit 6 quintillions - ou 6 avec 18 zéros après - livres. (2,7 quintillions de kilogrammes). S'il fondait entièrement, le niveau de la mer augmenterait de 24,3 pieds (7,4 mètres).
Au 21e siècle, les scientifiques utilisent des mesures laser de la hauteur de la glace, des mesures de la gravité totale de la calotte glaciaire et des photos satellites pour mesurer les changements d'épaisseur de la glace. C'est ainsi qu'ils savent que la feuille fond quatre fois plus vite maintenant qu'elle ne l'était en 2003, comme Live Science l'a précédemment rapporté.
Pour étendre ce record dans le passé, les chercheurs ont divisé le Groenland en 260 "bassins" de glace, qu'ils ont étudiés individuellement en utilisant une combinaison de mesures directes des changements de glace sur des photos satellites et des modèles informatiques sophistiqués du comportement de la glace. Ils ont découvert qu'entre 1972 et 1980, le Groenland avait gagné environ 100 billions de livres. (47 billions de kg) de glace par an. Ils ont constaté que la perte de masse réelle a commencé dans les années 80. Entre 1980 et 1990, l'île a perdu dans le stade approximatif de 112 billions de livres. (51 billions de kg) de glace par an. Entre 1990 et 2000, il a perdu environ 90 billions de livres. (41 billions de kg) par an.
Puis, dans les années 2000, les choses se sont considérablement accélérées.
Entre 2000 et 2010, le Groenland a perdu environ 412 billions de livres. (187 billions de kg) de glace par an. Entre 2010 et 2018, la calotte glaciaire a perdu environ 631 billions de livres. (286 billions de kilogrammes) de glace par an.
Ces chiffres concrétisent ce que les chercheurs et les habitants du Groenland savaient déjà: que l'île change et que ses anciens glaciers reculent à un rythme alarmant. La hausse spectaculaire de la perte de glace au cours des deux dernières décennies coïncide avec une augmentation similaire des gaz à effet de serre et du réchauffement. Comme Live Science l'a rapporté plus tôt cette année, neuf des 10 hivers les plus chauds jamais enregistrés se sont produits depuis 2005.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour l'avenir de la calotte glaciaire, ainsi que pour le niveau de la mer à l'échelle mondiale? Comme l'a conclu le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, cela dépendra principalement de ce que les humains feront ensuite.
