Une bande de mer sans glace qui s'ouvre régulièrement pendant les hivers glaciaux de l'Antarctique est créée par les cyclones.
La glace de mer en Antarctique est la plus épaisse en hiver, donc l'apparence de l'eau libre laisse perplexe. Ces mers ouvertes sont appelées polynies. En 2017, les scientifiques en ont repéré un dans la mer de Lazarev, qu'ils ont appelé la polynie Maud Rise, car il se trouve sur un plateau océanique appelé Maud Rise.
Maintenant, les chercheurs dirigés par Diana Francis, scientifique atmosphérique de l'Université de New York à Abu Dhabi, constatent que les vents cycloniques poussent la glace dans des directions opposées, provoquant l'ouverture et l'exposition du pack en pleine mer.
Tempêtes polaires
À la mi-septembre 2017, la polynie Maud Rise avait une taille de 3 668 milles carrés (9 500 kilomètres carrés). À la mi-octobre, elle était passée à 308 881 milles carrés (800 000 kilomètres carrés).
Une analyse de l'imagerie satellitaire à haute résolution a expliqué la croissance rapide. De l'air chaud et humide provenant de l'ouest de l'Atlantique Sud a frappé de l'air froid dirigé vers le nord depuis le sud, ouvrant la voie à de violentes tempêtes. Les cyclones résultants ont obtenu une note de 11 sur l'échelle de la tempête de Beaufort, ce qui signifie qu'ils impliquaient des vitesses de vent allant jusqu'à 72 mi / h (117 km / h) et des vagues atteignant 52 pieds (16 mètres) de haut partout où ils ont rencontré la haute mer.
Ces vents tourbillonnants ont éloigné la glace des centres cycloniques, a écrit Francis et ses collègues le 24 avril dans le journal JGR Atmospheres.
Cyclones et climat
Les polynies ne sont pas nouvelles ou nécessairement nuisibles. Selon le National Snow and Ice Data Center (NSIDC), ils peuvent fournir un accès océanique important aux animaux de l'Antarctique et un habitat au phytoplancton.
Cependant, les polynies peuvent changer dans un avenir chaleureux, Francis et ses collègues ont spéculé. L'Antarctique devrait connaître des cyclones plus forts à mesure que le climat change, car les modèles montrent que les tempêtes sont susceptibles de se former plus souvent vers les pôles et d'être plus intenses, selon le NSIDC.
Si ces prévisions sont correctes, l'Antarctique pourrait voir plus d'eau libre dans les hivers futurs.
