Le tombeau d'un prince anglo-saxon a révélé des trésors tels qu'une lyre décorée, des boiseries peintes et une boucle de ceinture en or. Le tombeau chargé de trésors est le premier enterrement chrétien connu d'un anglo-saxon.
La tombe remonte à environ 1400 ans et peut être explorée virtuellement. L'identité de l'homme enterré dans la tombe n'est pas connue. Les archéologues pensent qu'il pourrait être un parent du roi Saebert, le premier roi saxon de l'Est connu à s'être converti au christianisme, décédé en l'an 616. Indépendamment de l'identité de l'homme, ses objets funéraires indiquent qu'il était aristocratique.
"La gamme d'objets exquis découverts ici, aujourd'hui autour de 1400 ans et certains d'entre eux représentant les seuls exemples survivants de leur genre, nous donnent un aperçu extraordinaire de l'artisanat et de la culture anglo-saxonne primitive", Duncan Wilson, directeur général de L'Angleterre historique, l'agence chargée de préserver les sites culturels à travers l'Angleterre, a déclaré dans un communiqué.
Un prince chrétien
L'Angleterre historique a aidé à financer la recherche sur la tombe, découverte en 2003 près de Prittlewell, Essex. Les fouilles, menées par le Museum of London Archaeology (MOLA), ont progressivement révélé une chambre funéraire élaborée. Le point central était un cercueil en frêne avec des raccords en fer, dont seules les pièces métalliques et quelques fragments de bois subsistent. Il ne reste que peu de choses du défunt au-delà de quelques fragments d'émail dentaire, ce qui a révélé que la personne enterrée dans la tombe était âgée de plus de 6 ans. Cependant, la taille du cercueil et le placement des boucles de ceinture et d'autres accessoires métalliques sur le défunt les vêtements mesuraient environ 1,73 mètre (5 pieds 8 pouces). De cette hauteur et du type d'objets trouvés autour du cercueil, les archéologues estiment que la tombe a été construite pour un adolescent ou un homme adulte.
Près de la tête du cercueil, les archéologues ont trouvé deux minces croix dorées, qui étaient probablement placées sur les yeux du mort, indiquant son christianisme. Une boucle de ceinture triangulaire en or aurait attaché une ceinture autour de la taille de l'homme. Deux pièces d'or ont été trouvées là où auraient été les mains du cadavre, suggérant que l'homme était enterré, en serrant une dans chaque main.
À la tête du cercueil, les archéologues ont trouvé les restes d'un tabouret en fer pliable, qui pouvait être un "gifstol", un siège à partir duquel un dirigeant distribuerait des récompenses ou se reposerait tout en réglant les différends entre ses disciples. Au pied du cercueil se trouvait un chaudron de 2 pieds (0,6 m) de diamètre.
Richesses du monde
Les autres objets placés autour de la chambre comprenaient des cornes à boire, des tasses, des bouteilles, des seaux et de beaux béchers en verre bleu. Un flacon en alliage de cuivre était décoré de médaillons à l'effigie de Saint-Serge, un soldat chrétien romain du IVe siècle qui aurait été martyrisé pour sa foi. Le flacon, un bassin et une cuillère en argent provenaient tous de la Méditerranée orientale, selon MOLA, et les grenats trouvés dans la tombe provenaient de l'Inde, ce qui indique un commerce très étendu à cette époque.
Une épée à corne dans un fourreau en cuir et en bois marquait l'occupant de la tombe comme un homme riche. Un bouclier, deux lances et une flèche étaient accrochés au mur sud de la tombe. Enfin, les chercheurs ont découvert les premiers vestiges complets d'une lyre anglo-saxonne. L'instrument avait pour la plupart pourri, mais des taches sur le sol révélaient sa forme et contenaient des traces chimiques qui montraient que la lyre était en érable. La lyre avait une fois fendu mais avait été réparée avec des raccords en fer, argent et alliage de cuivre doré.
De nombreux artefacts seront exposés au Southend Central Museum à Southend-on-Sea, en Angleterre, samedi 11 mai. Le conseil d'arrondissement de Southend-on-Sea a cofinancé les fouilles et la recherche.
"Le retour tant attendu de la collection de sépultures princières de Prittlewell est un moment extrêmement excitant et significatif pour Southend Museums Service et la ville", a déclaré Ciara Phipps, directrice de la conservation du musée, dans le communiqué. "Les découvertes, désormais exposées en permanence au Southend Central Museum, mettent en évidence la richesse du patrimoine de cette communauté et ont approfondi notre compréhension du Royaume anglo-saxon d'Essex."
