Les archéologues ont découvert une voûte cachée dans les ruines du vaste palais de l'empereur romain Néron, caché sous les collines près de l'ancien Colisée de Rome. Selon une déclaration (traduite de l'italien) du parc archéologique du Colisée, qui comprend les ruines du palais, la chambre est restée cachée pendant près de 2000 ans, datant probablement entre 65 et 68 après JC.
La chambre, surnommée la salle du Sphinx, est richement ornée de peintures murales de créatures réelles et mythiques dont - vous l'avez deviné - un sphinx. Peinte de riches pigments rouges, verts et jaunes qui ont incroyablement bien survécu aux deux derniers millénaires, la salle voûtée est également décorée d'images d'un centaure, du dieu à croupion de chèvre Pan, d'une myriade de plantes et d'ornements d'eau, et d'une scène d'épée -un homme armé attaqué par une panthère.
Selon le communiqué, la salle Sphinx a été découverte accidentellement, alors que les chercheurs se préparaient à restaurer une chambre voisine. Les plafonds incurvés de la pièce mesurent 4,5 mètres de haut et une grande partie de la pièce est encore remplie de saleté.
Néron a commencé à construire son immense palais - connu sous le nom de Domus Aurea, ou "maison dorée" - en 64 après J.-C., après qu'un incendie dévastateur de six jours eut réduit les deux tiers de Rome en cendres. Que les chercheurs découvrent encore de nouvelles pièces dans la Domus Aurea après des centaines d'années de fouilles (les ruines ont été redécouvertes au XVe siècle) n'est pas une surprise. À son apogée, le palais s'étendait sur quatre des sept célèbres collines de Rome, et comprendrait au moins 300 chambres.
Grâce en partie à son projet de construction narcissique, la réputation de Nero a souffert aux yeux de l'histoire, et on se souvient aujourd'hui de lui comme d'un despote fou de pouvoir. Après le suicide de Néron en 68 après JC, une grande partie de son palais a été pillée, remplie de terre et reconstruite.
L'un des éléments centraux du palais, un grand lac artificiel, a finalement été recouvert par l'amphithéâtre Flavien - mieux connu sous le nom de Colisée romain - en 70 après JC. Grâce à l'infrastructure du lac, le fond du Colisée a été parfois inondé pour faire une simulation navale batailles, rendant gloire aux successeurs de l'empereur fou.
