Une pièce d'échecs médiévale, l'une des cinq disparues depuis près de deux siècles, glaçait dans un tiroir à Édimbourg.
Désormais, le joueur d'échecs au visage grincheux et brandissant une épée, autrement connu sous le nom de "Lewis Warder", sera vendu aux enchères jusqu'à 1 million de livres (1,3 million de dollars) à la Sotheby's Auction House de Londres le 2 juillet.
Le gardien, qui se traduit par une tour d'échecs modernes, fait partie d'un célèbre groupe de quatre jeux d'échecs médiévaux découverts en 1831 sur l'île de Lewis dans les Hébrides extérieures (un archipel en Écosse), selon une déclaration de Sotheby's .
Les pièces ont probablement été fabriquées - la plupart en ivoire de morse - entre le 12ème et le 13ème siècle à Trondheim, en Norvège. La principale théorie de leur provenance est qu'ils appartenaient à un commerçant de pièces d'échecs à l'époque, avant d'être perdus lors d'un naufrage, selon le communiqué.
On ne sait pas comment ces jeux d'échecs ont été découverts au 19ème siècle, bien que certains récits indiquent qu'une vache errante et pâturante s'est produite sur eux; d'autres suggèrent qu'un marin est venu à terre en tenant le sac d'objets. Celui qui a trouvé les pièces a également trouvé des pièces de jeu circulaires et une boucle de ceinture - qui sont toutes devenues connues sous le nom de «réserve de Lewis».
Mais alors que 82 pièces du trésor sont maintenant exposées au British Museum et 11 pièces au National Museum of Scotland, un chevalier et quatre gardiens - nécessaires pour compléter ces jeux d'échecs - manquaient depuis le 19e siècle. Ce gardien nouvellement découvert était l'une des pièces manquantes, et la première trouvée dans l'ensemble depuis leur découverte originale.
En 1964, un marchand d'antiquités à Édimbourg a acheté la pièce manquante pour cinq livres, enregistrant l'achat dans un registre comme un "ancien échiquier guerrier défenseur de morse". L'article a ensuite été transmis à sa famille et resté dans un tiroir pendant 55 ans, où la fille du marchand d'antiquités le sortait parfois pour admirer son caractère unique, selon le communiqué. La famille a récemment apporté la pièce à Sotheby's.
Ces échecs ont inspiré de nombreuses histoires et contes populaires, comme les pièces d'échecs magiques de J.K. «Harry Potter et la pierre du sorcier» de Rowling, selon le communiqué. Mais avec leurs robes et leurs gestes différents, les pièces ont également offert aux chercheurs un aperçu des civilisations médiévales.
"Aujourd'hui, tous les échecs sont d'une couleur ivoire pâle, mais le ton sombre du nouveau Lewis Warder a clairement le potentiel d'offrir un aperçu précieux et frais sur la façon dont d'autres échecs de Lewis auraient pu ressembler dans le passé", Alexander Kader, le chef du monde entier d'Europan Sculpture and Works of Art chez Sotheby's, a indiqué le communiqué. "Il y a certainement plus à raconter sur l'histoire de ce gardien, sur sa vie au cours des 188 dernières années depuis qu'il a été séparé de ses compagnons d'échecs."
