Les souvenirs flous peuvent être frustrants, que vous soyez à l'épicerie pour essayer de vous rappeler si vous avez fini le dernier morceau de lait ou pour témoigner devant un témoin oculaire.
Maintenant, une nouvelle étude révèle que le zapping du cerveau pourrait stimuler cette mémoire. Après avoir reçu une stimulation dans une certaine partie du cerveau, les participants à l'étude étaient 15,4% meilleurs à se souvenir des souvenirs, a rapporté un groupe de chercheurs le 6 mai dans le Journal of Cognitive Neuroscience.
Plus précisément, ces sujets étaient mieux à même de se remémorer des souvenirs épisodiques, ceux qui impliquaient un moment et un lieu spécifiques. "Dans une mémoire épisodique, vous avez des détails contextuels", a déclaré Jesse Rissman, auteur principal, professeur adjoint de psychologie et de psychiatrie et des sciences du comportement à l'Université de Californie à Los Angeles.
Rissman et son équipe ont recruté 72 personnes pour deux jours consécutifs de tests. Le premier jour, on a montré aux participants 80 mots différents et on leur a demandé de les rappeler dans leur contexte. Par exemple, si l'un des mots était «gâteau», les participants devaient s'imaginer eux-mêmes ou quelqu'un d'autre interagir avec le gâteau. (Se souvenir du mot "gâteau" n'est pas un souvenir épisodique, mais se rappeler que vous avez mangé du gâteau hier sur le balcon l'est.)
Le lendemain, les participants ont passé des tests pour mesurer leur mémoire, leur raisonnement et leur perception; dans ces évaluations, il leur a été demandé de se rappeler s'ils avaient vu certains mots la veille et d'organiser ces mots en catégories, entre autres tâches.
Pendant tout ce temps, ils ont été connectés à deux électrodes et à une batterie de 9 volts, ce qui a zappé leur cerveau pendant moins d'une minute. Le reste du temps, il n'y a pas eu de zapping. La configuration, appelée une simulation simulée, visait à suggérer aux participants qu'ils étaient zappés tout le temps et qu'ils venaient de s'habituer à la stimulation. (Bien qu'après l'étude, la plupart des participants ont déclaré qu'ils pouvaient dire plus ou moins quand ils ont reçu des zaps)
Ensuite, les participants ont été divisés en trois groupes: le premier a reçu des zaps cérébraux supplémentaires pour augmenter l'activité d'une partie spécifique du cortex préfrontal connue pour être importante dans le souvenir de la mémoire épisodique; le deuxième groupe a reçu un courant "vers l'arrière" (fait en commutant les polarités des électrodes), ce que des recherches antérieures ont suggéré soit de diminuer l'activité des cellules cérébrales, soit de ne rien faire; le troisième groupe a continué de recevoir des stimulations simulées.
Bien que les participants n'aient montré aucune amélioration du raisonnement ou de la perception après avoir reçu les zaps, les personnes qui ont reçu les courants réels avaient un score de 15,4% plus élevé à leurs tests de mémoire qu'avant le zapping. Les chercheurs n'ont constaté aucune amélioration significative dans les groupes recevant le courant de retour ou les stimulations fictives.
Mais une limitation de l'étude est que, même si les zaps visaient une région très spécifique du cerveau, les chercheurs ne pouvaient pas être sûrs que les impulsions n'affectaient pas également d'autres régions.
Rissman a déclaré que c'était la première fois qu'une étude testait ce qui se passe si une stimulation électrique est appliquée lorsqu'une personne essaie de se souvenir d'un souvenir. Mais sinon, zapper le cerveau pour améliorer la mémoire n'est pas nouveau.
L'année dernière, par exemple, des recherches financées par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ont révélé que le zapping du cerveau d'une personne endormie pouvait stimuler un autre type de mémoire, appelé mémoire de «généralisation».
Mais les études de zapping cérébral, y compris la nouvelle, sont à un stade très préliminaire. "C'est un scénario étroit à avoir dans la vraie vie", et cela ne sera pas très pratique à moins que vous ayez des gens qui se promènent avec cet appareil attaché à leur tête, a déclaré Rissman.
"Bien que ces premiers résultats soient très encourageants, nous voulons faire plus d'expériences pour comprendre la cohérence de cet avantage", a-t-il déclaré. Mais les chercheurs veulent également «mieux comprendre quels types de souvenirs conviennent le mieux» à ce type de zapping cérébral.
