L'exposition à la lumière la nuit - de l'éblouissement d'un téléviseur de la chambre ou d'un réverbère à travers une fenêtre - peut faire plus que perturber le sommeil; cela peut augmenter le risque de gain de poids et d'obésité chez les femmes, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que les femmes qui ont déclaré avoir été exposées à la lumière la nuit pendant leur sommeil étaient plus susceptibles de prendre du poids et de devenir obèses pendant près de six ans, par rapport aux femmes qui n'étaient pas exposées à la lumière la nuit.
Les résultats s'ajoutent à un nombre croissant de preuves suggérant que la lumière la nuit peut être mauvaise pour la santé. Des études antérieures chez l'animal ont suggéré que l'exposition à la lumière la nuit peut perturber le sommeil et les rythmes circadiens, modifier les comportements alimentaires et favoriser la prise de poids, ont déclaré les auteurs.
Les nouvelles découvertes, publiées aujourd'hui (10 juin) dans la revue JAMA Internal Medicine, suggèrent que «réduire l'exposition à la lumière artificielle la nuit pendant le sommeil pourrait être une stratégie utile pour prévenir l'obésité», explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Yong-Moon Park, un boursier postdoctoral à l'Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS), et l'auteur principal Dale Sandler, chef de la direction de l'épidémiologie du NIEHS, ont déclaré à Live Science dans un courriel.
Cependant, les chercheurs n'ont trouvé qu'une association et ils ne peuvent pas prouver que l'exposition à la lumière la nuit provoque directement une prise de poids ou une obésité. Les auteurs de l'étude n'ont pas pu pleinement tenir compte des facteurs qui pourraient affecter le lien, tels que les comportements alimentaires malsains et les faibles niveaux d'activité physique - des facteurs qui pourraient être liés à un mauvais sommeil et à une exposition à la lumière la nuit.
En d'autres termes, l'exposition à la lumière la nuit pourrait représenter une "constellation" de facteurs, y compris ceux liés aux comportements malsains, "qui pourraient tous contribuer à la prise de poids et à l'obésité", ont déclaré les auteurs.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le lien et déterminer si la réduction de la lumière la nuit peut prévenir l'obésité, ont conclu les auteurs.
Bien que les nouvelles découvertes ne soient pas concluantes, réduire votre exposition à la lumière et à la nuit n'est peut-être pas une mauvaise idée. "Il semble raisonnable de conseiller aux gens de ne pas dormir avec les lumières allumées", a déclaré Park et Sandler.
Lumière nocive?
Des études antérieures ont trouvé un lien entre l'exposition à la lumière la nuit et l'obésité chez l'homme. Cependant, la plupart de ces recherches ont été menées sur des travailleurs de nuit qui sont exposés à des niveaux élevés de lumière la nuit; ces résultats peuvent ne pas s'appliquer à la population générale. Les quelques études qui ont été menées dans la population générale ont généralement collecté des données à un moment donné, de sorte que les chercheurs n'ont pas été en mesure de déterminer si la lumière la nuit est liée à la prise de poids au fil du temps.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les informations de près de 44000 femmes âgées de 35 à 74 ans dans les 50 États américains. Le poids des participants a été enregistré au début de l'étude et ils ont été suivis pendant 5,7 ans en moyenne. Les femmes ont également répondu à des questions sur leur niveau d'exposition à la lumière la nuit pendant leur sommeil, comme la lumière provenant d'autres pièces, la lumière de l'extérieur, la lumière d'un téléviseur ou la lumière dans la chambre.
Parmi les femmes qui n'étaient pas obèses à l'étude, celles qui ont déclaré avoir été exposées à la lumière la nuit étaient environ 20% plus susceptibles de devenir obèses au cours de l'étude, par rapport à celles qui n'ont pas signalé d'exposition à la lumière la nuit.
Les femmes qui dormaient avec un téléviseur ou une lumière allumée dans la pièce étaient 17% plus susceptibles de prendre au moins 11 livres (5 kilogrammes) au cours de l'étude, par rapport au groupe sans veilleuse.
Les résultats ont été maintenus même après que les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que le lieu de résidence des participants (dans une zone urbaine, suburbaine ou rurale), le revenu de leur ménage, leur niveau de consommation de caféine et d'alcool et toute expérience de dépression ou de stress élevé.
Derrière le lien
Il se peut que l'exposition à la lumière la nuit affecte indirectement le risque d'obésité en diminuant la durée du sommeil, ce qui peut perturber les hormones de l'appétit et, à son tour, augmenter la consommation alimentaire; moins de sommeil peut également entraîner une diminution de l'activité physique, selon les auteurs.
Ou la lumière la nuit pourrait avoir un effet plus direct sur l'obésité - l'exposition à la lumière la nuit peut perturber les niveaux de sommeil ou les hormones de stress, ou affecter directement le métabolisme, de manière à contribuer à la prise de poids, ont-ils déclaré.
Les auteurs de l'étude n'ont pas spécifiquement évalué l'exposition à la lumière des smartphones, des écrans d'ordinateur ou des tablettes, mais des recherches antérieures ont également lié l'exposition à la lumière de ces appareils (qui émettent de la "lumière bleue") à un mauvais sommeil et à une somnolence diurne, ont déclaré les auteurs. Il est probable que l'exposition à la lumière bleue la nuit soit également liée à la prise de poids et à l'obésité, mais de futures études seront nécessaires pour examiner cela, a déclaré Park et Sandler.
Les futures recherches devraient également inclure des mesures objectives de l'intensité lumineuse et de la durée de l'exposition à la lumière, qui n'ont pas été évaluées dans la présente étude, ont déclaré les auteurs.
