Les cellules mortes dans le corps ne semblent pas très utiles, mais elles pourraient fournir une nouvelle façon de lutter contre le cancer, suggère une nouvelle étude chez l'animal.
L'étude a révélé que l'injection de cellules mourantes dans des tumeurs chez la souris a poussé les cellules immunitaires des animaux à attaquer les cancers. La méthode est un peu comme jeter du sang dans l'eau pour conduire les requins dans une frénésie.
Ces résultats pourraient conduire à de nouvelles façons de tromper le système immunitaire pour aider à tuer les cancers, selon les chercheurs.
Pourtant, les résultats sont très préliminaires, et beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour examiner si une telle méthode pourrait avoir des avantages pour les humains, selon les chercheurs.
Les patients cancéreux sont souvent traités par radiothérapie ou chimiothérapie, mais ceux-ci peuvent avoir les effets secondaires indésirables de tuer les cellules saines ainsi que les cellules cancéreuses. Les chercheurs ont donc longtemps cherché des moyens d'inciter les cellules cancéreuses à se tuer ou à faire attaquer les tumeurs par le système immunitaire des patients.
Les cellules humaines possèdent normalement un certain nombre de techniques différentes pour se tuer en réponse à des circonstances spécifiques. Dans la nouvelle étude, les scientifiques se sont concentrés sur une forme de mort cellulaire programmée connue sous le nom de nécroptose, dans laquelle les cellules sont criblées de trous, les incitant à libérer des produits chimiques inflammatoires qui invoquent les cellules immunitaires pour finir les cellules endommagées.
"La voie nécroptotique aide probablement à coordonner les réponses immunitaires aux cellules virales infectées", a déclaré à Live Science Andrew Oberst, auteur principal de l'étude, immunologiste à l'Université de Washington à Seattle.
L'auteur principal de l'étude, Annelise Snyder, immunologiste à l'Université de Washington, ainsi que Oberst et leurs collègues, ont d'abord fabriqué des cellules de souris génétiquement modifiées qui ont subi une nécroptose lorsqu'elles ont reçu une substance inoffensive. Ensuite, l'équipe a injecté ces cellules modifiées directement dans des tumeurs chez la souris.
Les chercheurs ont découvert que les cellules mourantes incitaient les cellules immunitaires à attaquer les cellules cancéreuses non seulement au niveau des tumeurs, mais dans tout le corps des souris.
Étant donné que les injections de cellules génétiquement modifiées pourraient ne pas s'avérer particulièrement pratiques pour les traitements chez l'homme, les chercheurs ont également développé une autre stratégie pour activer la nécroptose. Plus précisément, ils ont placé un gène pour une enzyme déclenchant la nécroptose dans un virus et ont ensuite utilisé ce virus pour infecter des cellules tumorales. Cela a également aidé le système immunitaire à tuer les cellules tumorales.
"Les injections de cellules mortes n'étaient qu'une preuve de concept, un moyen simple de tester les réponses immunitaires aux cellules nécroptotiques", a déclaré Oberst.
À l'avenir, les chercheurs espèrent expérimenter sur des souris avec des types de tumeurs qui ressemblent plus aux cancers observés chez l'homme, a déclaré Oberst.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne aujourd'hui (21 juin) dans la revue Science Immunology.
