Une ancienne étude suggère que les anciens ont déplacé certains des mégalithes massifs de Stonehenge en graissant des traîneaux géants avec du saindoux, puis en faisant glisser les pierres géantes sur eux à travers le paysage.
Après avoir ré-analysé les pots en céramique qui, selon les chercheurs précédents, étaient utilisés pour cuire les aliments, l'archéologue Lisa-Marie Shillito a conclu que bon nombre de ces pots pouvaient avoir été utilisés pour collecter la graisse qui coulait des porcs pendant qu'ils étaient rôtis à la broche. La graisse aurait été stockée sous forme de saindoux ou de suif et utilisée pour lubrifier les traîneaux que la plupart des archéologues pensent avoir été utilisés pour déplacer les pierres.
"Jusqu'à présent, on supposait généralement que les traces de graisses animales absorbées par ces pièces de poterie étaient liées à la cuisson et à la consommation de nourriture, ce qui a orienté les premières interprétations dans cette direction", a déclaré Shillito dans un communiqué. "Mais il se peut qu'il y ait eu d'autres choses également, et ces résidus pourraient être des preuves alléchantes de la théorie du traîneau graissé."
Les fragments de poterie provenaient de Durrington Walls, un site près de Stonehenge où les travailleurs vivaient pendant la construction du monument. Depuis le début des fouilles dans les années 1960, les archéologues ont trouvé une combinaison déroutante d'artefacts sur le site, notamment des fragments de poterie et des restes d'animaux.
Les archéologues peuvent en apprendre beaucoup sur les fragments de poterie en analysant leur forme, leur taille et le matériau à partir duquel ils sont fabriqués. Pendant environ 30 ans, les chercheurs ont également utilisé une technique appelée analyse des résidus organiques pour conjecturer ce que les anciens mettaient dans les pots.
" Science en direct. Une analyse de 2018 a suggéré qu'environ un tiers des marmites que les archéologues avaient trouvées étaient utilisées pour cuire du porc. Et ils ne faisaient pas simplement frire un peu de bacon non plus.
"Nous trouvons des quantités très élevées de lipides dans les pots", a déclaré Dunne, qui n'était pas impliqué dans l'étude actuelle. "Les pots eux-mêmes sont assez grands et ils ont des signaux lipidiques élevés, ce qui signifie qu'ils ont probablement été utilisés pour traiter de nombreux produits d'origine animale."
Il y a juste un problème avec la conclusion de l'étude de 2018 selon laquelle les casseroles étaient utilisées pour cuire le porc: les os de porc trouvés sur le site provenaient de carcasses qui n'avaient pas été cuites dans des casseroles. La majorité des os de porcs trouvés sur le site sont chantés aux extrémités, ce qui suggère qu'ils ont été rôtis à la broche sur un feu ouvert, et de nombreux squelettes ont été trouvés intacts, ce qui signifie qu'ils n'avaient jamais été abattus, selon l'étude, qui semblait en ligne le 15 juillet dans la revue Antiquity. En tout cas, un cochon entier n'aurait pas pu rentrer dans un pot. Cela et d'autres preuves ont conduit Shillito à soutenir que les pots n'étaient pas destinés à la cuisson des aliments mais à la collecte et au stockage du saindoux utilisé dans la construction.
"Le document original est un document parfaitement valable", a déclaré Dunne, notant que les sociétés sont complexes et qu'une seule interprétation ne montre pas toujours toute l'histoire. Après tout, même avec tous les récipients disponibles pour les personnes vivantes aujourd'hui, le même type de tasse à café peut contenir du café, du thé, de l'eau pour la peinture et du lait chaud pour un chaton.
En 2018, Barney Harris, doctorant en archéologie à l'University College de Londres, a dirigé une simulation de la théorie du traîneau graissé. Lui et ses bénévoles ont montré que 10 personnes peuvent déplacer une pierre d'une tonne (0,9 tonne) à près de 1,6 km / h (1 mi / h). Les découvertes de Shillito "correspondent aux observations non publiées faites lors de mon expérience de déplacement de pierres à Londres", a déclaré Harris à Live Science dans un e-mail.
La théorie du traîneau graissé est également étayée par des exemples de travailleurs d'autres civilisations développant indépendamment des méthodes similaires. Des représentations de la Mésopotamie et de l'Égypte ancienne montrent des travailleurs utilisant apparemment un lubrifiant liquide pour déplacer de gros blocs de pierre, et un archéologue expérimental travaillant sur l'île de Pâques a utilisé de la papaye en purée pour aider à déplacer de grosses pierres.
"Le suif produit de la manière décrite par les auteurs conférerait également des avantages comparables", a déclaré Harris.
