Vue particulièrement spectaculaire de la comète 67P / C-G en raison de l'angle d'éclairage solaire, il s'agit d'une mosaïque réalisée à partir de quatre images acquises par NavCam de Rosetta le 16 janvier 2015, à une distance de 28,4 km (17,6 miles). L'image assemblée montre le plus grand lobe «inférieur» de 67P, avec une région plate appelée Imhotep le long du côté gauche et, en bas à droite, la zone de transition s'étendant jusqu'au plus petit lobe «tête» de la comète. Les jets de dégazage peuvent être vus comme de légères stries dans le coin supérieur droit, et les grains de poussière éjectés apparaissent comme des taches lumineuses au-dessus de sa surface.
De ce point de vue se trouve également l'un des plus gros rochers du 67P, un rocher quelque peu en forme de pyramide surnommé «Cheops». Peux tu le repérer?
Le voilà!
L'un dans un groupe de rochers sur le «dessous» du 67P, Cheops mesure environ 45 mètres de large et 25 mètres de haut (148 x 82 pieds).
Quand il a été observé pour la première fois dans des images de Rosetta, Cheops et l'amas voisin ont rappelé aux scientifiques les pyramides de Gizeh en Égypte, et ainsi il a été nommé pour la plus grande de ces pyramides, la Grande Pyramide, une tombe pour le pharaon Cheops (le nom hellénisé pour Khufu) construit autour de 2550 avant notre ère. (Voir une autre vue du cluster Cheops ici.)
Les scientifiques travaillent toujours pour déterminer la nature des rochers du 67P. On ne sait pas encore de quoi ils sont faits ni comment ils sont arrivés là où ils sont observés aujourd'hui. Sont-ils tombés dans leurs positions actuelles? Ou étaient-ils exposés vers le haut par le bas en raison de l'activité de la comète? Et pourquoi ont-ils alterné des zones rugueuses et lisses sur leurs surfaces?
«On dirait presque que de la poussière lâche recouvrant la surface de la comète s'est déposée dans les fissures du rocher. Mais, bien sûr, il est beaucoup trop tôt pour en être sûr », a déclaré Holger Sierks, chercheur principal d'OSIRIS, du Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) en Allemagne.
Voir aussi: Un regard époustouflant sur les falaises de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko
À mesure que la comète 67P approchera du périhélie au cours des six prochains mois, nous verrons de première main via Rosetta quels types de changements se produisent dans ses caractéristiques de surface, y compris des rochers de la taille d'un immeuble de bureaux comme Cheops.
De plus, pour un aperçu rapide de certaines des «statistiques vitales» de 67P, cliquez ici. (Ajouté 1/22)
Source: blog ESA Rosetta
