Le rover Curiosity de la NASA sautera le forage dans une éventuelle 4ème cible de roche et reprendra la randonnée vers le mont Sharp après avoir découvert qu'il s'agissait malheureusement d'une roche glissante au bord d'une vallée martienne de sables glissants et était donc trop risqué pour procéder à un forage profond et à l'intérieur échantillonnage pour analyse chimique.
Le mercredi 20 août, après avoir percuté l'affleurement rocheux «Bonanza King» pour évaluer son potentiel en tant que 4ème cible de forage de Curiosity sur Mars et avoir constaté qu'il se déplaçait à l'impact, l'équipe a décidé qu'il n'était même pas assez sûr pour continuer avec les préliminaires. opération «mini-foret» ce jour-là.
Ils ont donc annulé toute la campagne de forage à «Bonanza King» et ont décidé de libérer le rover pour continuer sa route vers l'alpinisme.
"Nous avons décidé que les roches envisagées pour le forage, sur la base des tests que nous avons effectués, ne sont pas de bons candidats pour le forage", a déclaré Jim Erickson, responsable du projet Curiosity du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, dans un communiqué.
"Au lieu de forer ici, nous reprendrons la route vers le mont Sharp."
Bonanza King était une cible attrayante parce que l'affleurement possédait de fines veines minérales transversales qui pourraient indiquer que de l'eau liquide coulait ici dans un passé lointain. L'eau est une condition préalable à la vie telle que nous la connaissons.
Les roches lâches et instables représentent un danger potentiel pour le matériel et la santé des robots d'une tonne si elles se délogent pendant l'impact par le foret à percussion situé à l'extrémité du bras robotique.
Il convient de rappeler que des rochers tourbillonnants lors du toucher des roues de la planète rouge il y a deux ans, le 6 août 2012, à l'intérieur du cratère Gale sont soupçonnés d'avoir légèrement endommagé la station d'instruments météorologiques REMS de Curiosity.
Chaque cible de forage doit réussir une série de tests. Et les trois précédents des affleurements plus étendus répondaient tous à ces critères. En comparaison, l'imagerie a montré que Bonanza King faisait clairement partie d'un affleurement beaucoup plus petit. Voir nos mosaïques photo Bonanza King ici.
«Une étape de la procédure, appelée« trou de départ », utilise l'action de martelage du foret à percussion pour créer une petite indentation dans la roche. Au cours de cette partie du test, la roche s'est légèrement déplacée, le rover a senti que l'instabilité de la cible et le logiciel de protection ont correctement interrompu la procédure », selon un communiqué de la NASA.
Cette roche martienne pâle et plate n'a donc pas satisfait aux critères de sécurité de l'équipe pour le forage lorsqu'elle a bougé.
Bonanza King se trouve dans un affleurement lumineux sur la rampe basse à l'extrémité nord-est d'un endroit menant dans et hors d'une zone appelée "Hidden Valley" qui se trouve entre le site d'atterrissage de Curiosity en août 2012 à Gale Crater et ses destinations ultimes sur le mont Sharp qui domine le centre du cratère.
Il y a quelques jours à peine, l'équipe du rover a ordonné une sortie rapide de "Hidden Valley" pour revenir en arrière de la vallée remplie de dunes par crainte que le robot à six roues ne reste coincé dans des sables glissants prolongeant la longueur d'un terrain de football.
«Hidden Valley» semblait pouvoir se transformer en «Death Valley».
Alors que Curiosity testait l'affleurement, l'équipe du rover cherchait simultanément un autre chemin sûr vers les couches sédimentaires du mont Sharp car elle est arrivée à Hidden Valley après avoir récemment traversé un champ de roches tranchantes dans le «plateau de Zabriskie», ce qui a provoqué de nouvelles déchire et déchire les roues en aluminium de 20 pouces de diamètre déjà endommagées.
Il empruntera un itinéraire longeant le versant nord de la vallée sablonneuse en prenant soin de s'éloigner des rochers les plus pointus.
"Après une analyse plus approfondie du sable, Hidden Valley ne semble pas être navigable avec le degré de confiance souhaité", a déclaré Erickson. «Nous utiliserons un itinéraire évitant le pire des rochers acérés alors que nous roulons légèrement au nord de Hidden Valley.»
À ce jour, l'odomètre de Curiosity totalise plus de 9,0 kilomètres depuis son atterrissage à l'intérieur du cratère Gale sur Mars en août 2012. Elle a pris plus de 179 000 images.
La curiosité a encore environ 2 miles (3 kilomètres) à parcourir pour atteindre le chemin d'entrée à un écart dans les dunes de sable perfides des contreforts du mont Sharp quelque temps plus tard cette année.
Hidden Valley donne un avant-goût des défis des dunes de sable glissantes et glissantes qui se cachent devant!
Le mont Sharp est une montagne en couches qui domine la majeure partie du cratère de Gale et culmine à 5,5 kilomètres dans le ciel martien et est plus haute que le mont Rainier.
"Se rendre au Mont Sharp est la prochaine grande étape pour Curiosity et nous nous attendons à ce que à l'automne de cette année", m'a dit le Dr Jim Green, directeur des sciences planétaires de la NASA au siège de la NASA, à Washington, DC, dans une interview marquant le 2 anniversaire depuis le toucher des roues le 6 août.
«Le forage sur le fond du cratère fournira le contexte géologique nécessaire avant que Curiosity ne grimpe la montagne.»
L'équipe peut revenir à son plan initial de forage à la destination scientifique potentielle connue sous le nom de «Pahrump Hills» qui a été modifiée en raison du changement de route imposé par les sables glissants de Hidden Valley.
Lire une version en langue italienne de cette histoire par mon partenaire d'imagerie Marco Di Lorenzo - ici
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