Une explosion volcanique martienne pourrait-elle montrer le chemin de l'eau? Une équipe de recherche le pense. Ils ont analysé des échantillons de roches volcaniques sur Terre et sur Mars et ont trouvé un moyen de prédire ceux qui ont touché l'eau pendant leur formation.
Les résultats de Mars sont jusqu'à présent négatifs: aucune eau utilisant cette méthode n'a été trouvée sur le site d'atterrissage du rover Curiosity à Gale Crater et sur les anciens terrains de piétinement du rover Spirit au cratère Gusev. Cela dit, l'équipe scientifique estime que cela pourrait compléter les recherches existantes d'eau sur Mars dans la roche sédimentaire.
"Je pense que cette quantification des textures volcaniques est une nouvelle facette de l'histoire de l'eau qui n'a pas encore été explorée", a déclaré Kellie Wall, étudiante de premier cycle en géologie à la Washington State University qui a dirigé la recherche.
«La plupart des études à la recherche d'eau se sont concentrées sur la recherche de structures sédimentaires - à grande et à petite échelle - pour trouver des preuves de l'eau, ou sur la recherche de roches comme des calcaires qui se seraient réellement formées dans un environnement riche en eau.»
Il existe de nombreuses preuves que l'eau coulait sur Mars dans un passé lointain, ce qui implique que la planète avait une atmosphère plus épaisse qui permettait à l'eau liquide de couler et de s'accumuler abondamment à la surface. Les rovers de la NASA et plusieurs véhicules en orbite ont vu des preuves de roches qui se sont formées dans l'eau (comme ce rocher Curiosity récemment repéré) ainsi que des caractéristiques telles que des gouffres qui ont probablement été coupés par l'eau courante, il y a longtemps.
Mais la roche volcanique reste une frontière moins explorée sur Mars, soutient l'équipe. On sait que l’eau sur Terre peut accélérer le processus de refroidissement de la roche volcanique, créant du verre. Sans eau, le refroidissement ralentit et plus de cristaux se forment. L’équipe a ensuite comparé les observations de deux sites sur Mars aux observations de diffraction des rayons X qu’elles ont effectuées sur des échantillons provenant de la Nouvelle-Zélande et de l’Etna en Italie.
Ils ont découvert que les roches terrestres qui comprenaient de l'eau dans leur formation avaient une cristallinité variant de 8% à 35%, tandis que celles sans eau avaient des cristaux composant 45% du matériau et plus. Et les échantillons de Mars? Vous l'avez deviné, ils avaient moins de cristaux, ce qui implique que les volcans ont éclaté sans interaction avec l'eau.
Un article basé sur la recherche a été publié dans Nature Communications.
Source: Université d'État de Washington
