Nous profitons de la lumière du soleil pendant la journée, puis de la lueur réconfortante de la lune la nuit. Un miroir vraiment terrible.
Lorsque les astronautes ont marché à la surface, ils ont signalé qu'il était gris foncé, de la couleur de la chaussée. En raison de sa couleur sombre et de sa surface bosselée, il ne réfléchit que 12% environ de la lumière qui le frappe. De plus, la quantité de lumière que nous recevons de la Lune dépend du point de son orbite.
Au cours de ses premier et dernier trimestres, la Lune est à moitié illuminée, mais elle n'est que 8% aussi brillante lorsqu'elle est pleine. Imaginez simplement la surface lorsqu'elle n'est que partiellement éclairée. Avec le soleil à un angle raide, les montagnes projettent de longues ombres. Cela rend la surface lunaire beaucoup plus sombre que lorsqu'elle est directement illuminée.
Pendant la pleine lune, il est si brillant qu'il obscurcit les objets plus faibles dans le ciel nocturne. De nombreux astronomes rangent leurs télescopes pendant cette phase et attendent qu'il s'en aille. Lorsque la Lune est fortement illuminée, elle réfléchit tellement de lumière que nous pouvons même la voir pendant la journée.
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La luminosité du ciel diurne lave complètement la lumière des étoiles, mais la Lune est encore plus lumineuse, et nous pouvons donc la voir dans le ciel pendant la journée. La Lune suit une orbite elliptique autour de la Terre, changeant un peu sa distance et sa luminosité. Quand il est à son point le plus proche et qu'il est plein, c'est ce qu'on appelle une super lune. Cette Lune peut être 20% plus lumineuse que la normale.
Vous avez probablement déjà vu comment la Lune peut projeter des ombres. En fait, il y a trois objets dans le ciel qui peuvent projeter des ombres. Le Soleil, bien sûr, la Lune… et Vénus.
Vénus est le prochain objet le plus brillant du ciel, après la Lune. Il réfléchit 65% de la lumière solaire qui le frappe. Tous les quelques mois, Vénus atteint son heure la plus brillante - c'est à ce moment que vous pouvez voir votre ombre. Par une nuit sans lune, éloignez-vous des lumières de la ville. Laissez vos yeux s'ajuster et regardez votre main projeter une ombre sur un morceau de papier blanc, éclairé uniquement par Vénus.
Une dernière réflexion sur la lumière réfléchie: nous avons parlé de la gravité d'un miroir de la Lune, ne réfléchissant que 12% de la lumière qui la frappe. Ce n'est rien. Encelade, la lune de Saturne, quant à elle, réfléchit environ 99% de la lumière qui tombe sur elle. Si les astronautes ont la chance de marcher sur la surface d'Encelade, cela ressemblera à de la neige fraîchement tombée.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la Lune pour Space Magazine. Voici quelques faits intéressants sur la Lune, et voici quelques photos de la Terre et de la Lune.
Si vous souhaitez plus d'informations sur la Lune, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur la Lune, et voici un lien vers la page Science lunaire et planétaire de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast all about the Moon. Écoutez ici, épisode 113: La Lune, partie 1.
Références:
http://lunarscience.nasa.gov/kids/moonshine
http://www-istp.gsfc.nasa.gov/stargaze/Smoon.htm
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