Après avoir parcouru plus de 400 millions de kilomètres, le vaisseau spatial Mars Express de l'Agence spatiale européenne est presque arrivé sur la planète rouge. En même temps que Beagle 2 descend à la surface, l'orbiteur Mars Express commencera ses manœuvres de freinage aérodynamique pour entrer dans son orbite finale autour de la planète rouge.
Après un voyage de 400 millions de kilomètres, Mars Express de l’ESA approche maintenant de sa destination finale. Le 19 décembre, le vaisseau spatial devrait libérer l'atterrisseur Beagle 2 qu'il transportait depuis son lancement le 2 juin.
À 9 h 31 CET, l'équipe de contrôle au sol de l'ESA à Darmstadt (Allemagne) enverra la commande de l'atterrisseur Beagle 2 pour se séparer de Mars Express. Un dispositif pyrotechnique sera tiré pour libérer lentement un ressort chargé, ce qui éloignera doucement Beagle 2 du vaisseau spatial mère.
Les données sur la position et la vitesse du vaisseau spatial seront utilisées par les ingénieurs de la mission pour évaluer si l'atterrisseur a été libéré avec succès. De plus, la caméra de surveillance visuelle à bord (VMC) devrait fournir une image montrant l'atterrisseur s'éloignant lentement. L'image devrait être disponible en milieu d'après-midi.
Beagle 2 poursuivra ensuite son voyage vers la surface de Mars, où il devrait atterrir le 25 décembre, tôt le matin. Dans le même temps, l'orbiteur Mars Express devrait manœuvrer pour entrer en orbite autour de Mars.
Compte tenu de la complexité de cette opération, l'équipe de contrôle de Mars Express a été formée pour faire face à l'éventualité que la séparation ne soit pas réalisée du premier coup. Si cela s'est avéré être le cas, il existe une série de procédures qui ont déjà été mises en place et testées pour mener à bien la manœuvre dans les 40 heures suivantes.
L'événement «séparation» peut être suivi en direct à l'ESA / ESOC le vendredi 19 décembre de 8h30 à 15h00. Une vidéoconférence reliera le centre de contrôle de Darmstadt au siège de l'ESA à Paris (F) et l'ESA / ESRIN à Frascati (I). Les médias souhaitant participer sont priés de remplir le formulaire de réponse ci-joint et de le télécopier au Bureau de la communication de l'établissement de leur choix.
Les moments forts de cet événement seront diffusés sur Internet à l'adresse http://mars.esa.int aux heures suivantes:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
En plus de la diffusion en direct des événements clés, le site Mars Express aura des nouvelles quotidiennes, des fonctionnalités, des images, des vidéos et plus encore.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
