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Le plus grand volcan de la Terre est le Mauna Loa d'Hawaï, culminant à 4 169 au-dessus du niveau de la mer et avec un volume estimé à 75 000 kilomètres cubes. Mais saviez-vous que Mauna Loa est également le plus grand volcan actif? La plus récente éruption du Mauna Loa a commencé le 24 mars 1984 et a duré jusqu'au 15 avril 1984. Une éruption aussi récente en fait un volcan très actif.
Mauna Loa est le plus grand volcan du monde car il est si actif. L’énorme masse du volcan s’abat sur le fond marin, créant une profonde dépression dans laquelle il s’enfonce. De plus, la masse du volcan le pousse à se stabiliser et à s'aplatir davantage. Lorsque les volcans commencent, les nouvelles éruptions leur font gagner de l'altitude plus rapidement qu'ils ne rétrécissent par la décantation et l'érosion. Mais quand un volcan devient vraiment grand, il doit entrer en éruption régulièrement pour continuer à gagner en altitude.
La taille et la forme du Mauna Loa changent toujours; bien que très lentement. La caldeira au sommet du Mauna Loa s'est récemment ouverte d'environ 10 cm pendant une période d'éruption en 1975, et on pense que le pic a été soulevé d'environ 13 cm. Mais ensuite, lors de l'éruption de 1984, le pic s'est affaissé d'au moins 61 cm. Les géologues s'attendent à ce que de grandes parties des flancs du Mauna Loa glissent de la montagne dans l'océan. Cela rétrécira quelque peu le volcan, mais ce sera toujours le plus grand volcan du monde.
C'est toujours un volcan très actif, ayant éclaté 33 fois depuis la première tenue des archives historiques.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur le plus haut volcan du monde, et voici un article sur le plus grand volcan du système solaire.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
