Dans l'un des plus grands défis d'échecs jamais tentés, un astronaute de la station spatiale canadienne contemplera ses mouvements depuis l'orbite tandis que les étudiants sur Terre les feront à partir du sol. Greg Chamitoff, ingénieur de vol de la Station spatiale internationale (ISS), est stationné sur l'avant-poste orbital depuis quatre mois et il occupe son temps libre après son passe-temps intellectuel préféré. Le passionné d'échecs a joué au jeu de société avec des centres spatiaux du monde entier et est jusqu'à présent invaincu. Voyons s'il peut battre certains des stratèges les plus brillants de la maternelle à une équipe de championnat d'échecs américain de troisième année…
Beaucoup d'entre vous pensent peut-être: Un ingénieur de la station spatiale n’a-t-il pas mieux fait de son temps que de jouer aux échecs? Et vous auriez raison, Chamitoff a un horaire chargé à maintenir et ne dispose que d'un temps de loisirs limité. C'est pourquoi un seul mouvement par jour sera autorisé. Ce jeu lent peut même devenir plus long si ses tâches orbitales empiètent sur son temps libre. Cependant, c'est une grande chance pour le public de vivre une partie d'échecs plutôt unique transmise sur une altitude de 210 miles.
“Au cours des 10 dernières années, la Station spatiale internationale a été une plate-forme importante pour apprendre à vivre dans l'espace. Nous sommes ravis d'avoir l'opportunité d'engager non seulement les jeunes étudiants, mais le grand public dans ce match d'échecs unique», A déclaré Heather Rarick, directrice de vol principale de la mission actuelle de la station spatiale au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Après tout, ce match ne fera pas que stimuler l'intérêt pour l'exploration spatiale dans la salle de classe, il pourrait créer de nombreux amateurs d'échecs (après tout, ce n'est pas tous les jours que vous pouvez défier un astronaute à un jeu de société).
Le directeur exécutif de la Fédération américaine des échecs (USCF), Bill Hall, partage ce sentiment. "Les échecs sont un outil précieux pour amener les élèves à s'intéresser aux mathématiques et à développer des compétences de pensée critique, objectifs sur lesquels nous nous concentrons dans notre travail avec les écoles du pays," il a dit.
Le match est axé sur les écoliers de la maternelle à la troisième année du US Chess Championship Team, y compris les membres du club d'échecs de Stevenson Elementary School à Bellevue, Washington. Les étudiants choisissent quatre coups possibles en réponse à Chamitoff puis le public vote sur le meilleur coup à transmettre en orbite.
Chamitoff a emporté son jeu d'échecs sur mesure en orbite lorsqu'il a participé à la mission de la navette STS-124 qui a livré des composants pour le module d'expérimentation japonais «Kibo». Chaque pièce d'échecs est attachée au plateau avec du velcro pour empêcher les pions et les chevaliers de flotter autour du module Harmony de la station où se déroule le match. Dans la vidéo de l'ISS sur le site Web de l'USCF (l'organisation qui a organisé l'événement), Chamitoff a déclaré après avoir arraché son chevalier du g1, "C’est votre décision. Bonne chance. Je ne vais pas vous faciliter la tâche. Et merci d'avoir joué!”
Rendez-vous sur le site Web de l'USCF pour voter sur le prochain coup de la planète Terre…
Sources: USCF, NASA, Daily Mail
