L'Ares I-X et la navette spatiale sur les rampes de lancement du KSC. Cliquez pour une version plus grande.
La pluie possible et les nuages élevés sont les seuls «si» jusqu'à présent pour le vol d'essai de la fusée Ares I-X mardi matin, le premier vol d'essai d'une nouvelle fusée pour la NASA en plus de 30 ans. Au centre des préoccupations concernant les conditions météorologiques, il y a une décharge statique possible appelée «électrification tribo» créée par le revêtement extérieur de la fusée si elle vole à travers la vapeur des nuages ou des précipitations plus froides que -10 degrés C (14 degrés F). Cette électricité statique pourrait perturber la transmission des données des tests en vol depuis la fusée, l'une des principales raisons du test. Lors d'un briefing lundi matin, les responsables du programme Ares ont déclaré que le seul autre problème avec lequel ils travaillaient concernait également la météo - le moment de retirer le couvercle de la sonde.
«Il n'y a aucun problème sur lequel nous travaillons actuellement», a déclaré Bob Ess, chef de mission Ares I-X. «Nous avons résolu tous les problèmes techniques et il est relativement sans précédent d'avoir un véhicule aussi propre pendant aussi longtemps. Pour le moment, nous nous assurons simplement que l'équipe de test est prête. Le couvercle de la sonde n'est pas un nouveau problème; nous voulons être intelligents et nous protéger lorsque nous l'enlevons, car une fois que vous l'enlevez, vous ne pouvez plus le mettre. "
La sonde est recouverte d'une «chaussette» qui est Velcro sur le couvercle. Le couvercle doit être retiré manuellement en tirant sur une lanière fixée au couvercle. Si le couvercle est retiré et qu'il commence à pleuvoir, de l'eau pourrait pénétrer à l'intérieur, geler et causer des problèmes avec la sonde. Cela ne cause aucun problème de capacité du véhicule à voler, mais peut entraîner des problèmes de prise et de réception de données.
La sonde fait partie de plus de 700 capteurs pour le vol.
La fenêtre de lancement s'ouvre à 8 h 00 HAE (1200 GMT), mais les responsables ont déclaré qu'ils pouvaient utiliser l'intégralité de la fenêtre de quatre heures si nécessaire. Le vol d'essai de 445 millions de dollars durera six minutes du décollage au splashdown, l'Ares I-X atteignant une altitude maximale de 46000 m (153000 pieds) et une vitesse de pointe plus de 4,7 fois la vitesse du son.
L'agent météorologique de la NASA, Kathy Winters, a déclaré qu'il y avait un risque d'averses isolées, peu répandues, mais que les nuages pourraient être un problème. Actuellement, Winters signale une probabilité de 40% de conditions météorologiques favorables pour mardi. Si un retard de 24 heures est appelé, le temps s'améliore à 60% de chances de beau temps mercredi et 70% jeudi.
"Il s'agit d'un vol d'essai, et non d'un vol humain, donc il n'y a pas le niveau de redondance et l'analyse de la quantité si c'était le cas", a déclaré Ess. «Il n'y a aucune garantie, mais nous avons une grande confiance dans le véhicule. Nous savons que nous en apprendrons beaucoup. "
Ess a déclaré que les principales données qu'ils rechercheront sont que la séparation des étapes se produit à l'altitude et aux vitesses attendues des modèles informatiques. "Nous recevrons des données pendant le vol", a déclaré Ess, "et nous récupérerons un enregistreur de données lorsque nous récupérerons le booster. Nous obtiendrons une énorme quantité de données des enregistreurs et les comparerons avec le suivi des stations au sol. Nous allons fusionner deux ensembles de données différents, pour obtenir le "meilleur de la source", comme on l'appelle - obtenir les données les plus propres que nous pouvons obtenir. Cela prend quelques semaines. Nous avons prévu de fournir des rapports sur 30, 60 et 90 jours, et nous examinerons les données des capteurs pour toute surprise. Nous avons des modèles informatiques que nous attendons. »
Au sommet de leur liste de choses à rechercher, il y a des informations sur les problèmes d'oscillation de poussée qui ont été signalés comme un bouchon potentiel d'exposition pour le programme Ares, ainsi que la surveillance de l'acoustique et d'autres capteurs de pression. "Ce sera un long processus de parcourir la grande quantité de données que nous allons obtenir", a déclaré Ess.
Plus de 200 capteurs mesureront la façon dont le véhicule se pliera et s'étirera à travers les différentes parties du vol. Ils souhaitent également voir à quel point la séquence de déploiement de parachutes est robuste. Une grande partie de ces données seront recueillies par imagerie par un plan de poursuite.
Interrogé sur la possibilité que ce soit le seul vol pour Ares - puisque le rapport de la Commission Augustine semble faire allusion à un avenir possible sans le véhicule Ares 1, le directeur du programme Constellation, Jeff Hanley, a déclaré: "Ce qui est le plus critique, c'est que nous apprenons quelque chose, et qu'est-ce que cela signifie pour les générations à venir. La clé pour l'avenir du vol spatial humain est d'avoir des outils qui nous permettent d'aller dans des endroits où nous ne sommes jamais allés auparavant, et nous avons besoin d'outils substantiels dans notre trousse à outils ... Ce que vous voyez dans Ares I-X est un tremplin en cours de route. Avec toute autre architecture, nous suivrions une approche similaire. Quoi que la nation nous demande de faire, l'Ares I-X démontre beaucoup d'apprentissage. »
Source: point de presse de la NASA
