Envie d'une action cométaire? Un intrus interplanétaire nous rend visite ce week-end, glissant rapidement à travers le ciel de l'hémisphère nord avant l'aube.
Si vous n'avez jamais aperçu la comète périodique 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková, cette semaine est un bon moment pour essayer. Brillant actuellement à une magnitude +6,5, la comète fait un pas de près de 0,08 UA (7,4 millions de miles ou 12,3 millions de kilomètres) près de la Terre le samedi 11 février, à 14 h 44, heure universelle (UT) ou 9 h 44, heure normale de l'Est. . C'est le passage le plus proche de la comète pour le reste de ce siècle, et avec la Lune atteignant également Full ce week-end, le temps de retrouver cette comète est maintenant.
Nous avons écrit sur le premier acte de cette comète en décembre dernier, et Bob King a également rédigé un aperçu le mois dernier. La comète a dépassé le périhélie de 0,53 UA (49,3 millions de miles / 82,1 millions de kilomètres) du Soleil le soir du Nouvel An 2016, pour réapparaître dans le ciel de l'aube. C'est maintenant un sprint rapide à travers la constellation Ophiuchus, et traversera Hercules à l'approche la plus proche et dans Corona Borealis et Boötes en seulement une semaine. Au plus près, il se déplacera à 23 minutes d'arc par heure, environ les trois quarts du diamètre d'une pleine lune!
À l'approche la plus proche, la comète peut juste dépasser la luminosité de l'œil nu sous un ciel sombre à une magnitude de +6.
Découverte indépendamment par trois observateurs dans le monde à la fin de 1948, la comète 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková tourne autour du Soleil une fois tous les 5,25 ans. Le nom encombrant est souvent abrégé en «Comet 45P HMP» ou parfois simplement «Comet 45P». La comète est en fait passée assez près en 2011 pour que le radar Arecibo puisse le cingler, l'une des très rares comètes à le faire.
Toutes les apparitions d'une comète donnée ne sont pas égales, et la plupart des passages de la comète 45P ont été et seront sans incident. Le Dr P. Clay Sharrod de l'Arkansas Sky Observatory a récemment écrit un excellent compte rendu du passage de la comète 45P en 1974, rappelant la même année où nous attendions tous la comète Kohoutek et la comète ouest qui n'était pas encore venue. Ce compte pourrait également faire allusion à ce qui pourrait être réservé aux chasseurs de comètes ce week-end.
Nous avons réussi à attraper la comète 45P pour la première fois ce matin du centre de la Floride, bien que ce soit toujours un problème difficile. Brillant à une magnitude de +7,5, nous ne l'aurions pas remarqué autrement en parcourant nos fidèles binocs stabilisés par l'image Canon 15 × 45. Le saut des étoiles nous a finalement amenés à la comète, une petite «étoile» floue qui a obstinément refusé de se focaliser.
Malheureusement, la Lune atteint son plein vendredi soir, entrant dans le ciel de l'aube ce week-end. Je conseillerais de chasser la comète tous les matins clairs menant à ce week-end alors que la comète vole vers le nord dans le ciel d'avant l'aube. L'éclipse pénumbrale subtile de vendredi soir n'aidera pas beaucoup en obscurcissant la Lune, bien que vous puissiez toujours placer une maison ou une colline entre vous et la Lune dans le but de la bloquer et de faciliter votre quête cométaire. Il y a aussi une superbe séance photo le 16 février, lorsque la comète 45P passe à moins de trois degrés de l'amas globulaire M3.
Au fur et à mesure, ce passage de la comète 45P se classe 21st passage enregistré le plus proche d'une comète près de la Terre. Le record va à la comète Lexell, qui a passé à peine 0,0151 UA (1,4 million de miles, soit un peu moins de six fois la distance de la Lune) devant la Terre le 1er juillet.st, 1770. À son plus proche, Lexell avait un coma visible s'étendant sur plus de deux degrés, plus de quatre fois le diamètre d'une pleine lune. Ces derniers temps, le dernier passage rapproché d'une comète autre que 45P a été la comète IRAS-Araki-Alcock, qui a glissé 0,063 UA au-dessus de la Terre le 12 juin 1983.
L'erreur du joueur dirait que nous sommes dus pour la prochaine grande comète brillante, bien que l'univers semble obstinément refuser de lancer les dés. En plus de 45P, 2017 héberge une chaîne de comètes binoculaires, dont la comète 2P Encke (mars), la comète 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák (avril), la comète C / 2015 ER61 PanSTARRS (mai) et la comète C / 2015 V2 Johnson (juin). Tout cela est exploré en détail dans notre guide e-book gratuit de l'année, 101 événements astronomiques pour 2017 en dehors de Magazine de l'espace.
Restez au chaud pendant votre veillée comète et faites-nous part de ces récits d'observation de tribulations et de triomphes.
