Se sentir chanceux? Des événements tels que l'approche de Comet Siding Spring par Mars en octobre ne se produisent qu'une fois tous les huit millions d'années, selon la NASA.
Et après avoir eu droit à des vues spectaculaires depuis le vaisseau spatial de l'agence (voir Curiosity and Opportunity et MAVEN, par exemple), nous avons maintenant de nouvelles photos ce mois-ci d'une mission indienne. De plus, la NASA a publié des résultats scientifiques suggérant que la chimie de l'atmosphère de Mars pourrait être changée pour toujours à partir de la rencontre rapprochée.
"L'image au centre montre une strie ... rayonnant hors du noyau de la comète (hors cadre), indiquant peut-être le jet du noyau de la comète", a écrit la Indian Science Research Organization à propos de la séquence d'images ci-dessus sur sa page de mission Facebook .
«Habituellement, les jets représentent une activité de dégazage des [évents] du noyau de la comète, libérant de la poussière et des cristaux de glace. L'activité de dégazage augmente progressivement à mesure que la comète se rapproche du Soleil. »
La poussière de la comète a probablement produit une pluie de météores ou une tempête de météores lorsque des particules de celle-ci se sont écrasées dans la haute atmosphère, ce qui "a littéralement changé la chimie", a ajouté Jim Green, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA, dans une récente discussion sur un blog de l'agence.
L'agence affirme que la poussière a créé des métaux vaporisés, qui finiront par se transformer en poussière ou en «fumée météorique». MAVEN (qui signifie Mars Atmosphere et Volatile EvolutioN) surveillera les effets à long terme. Les résultats possibles incluent des nuages à haute altitude ou au plus extrême, modifiant peut-être de façon permanente la chimie de l'atmosphère. Pas mal pour une mission à étudier peu de temps après son arrivée sur Mars.
Vous pouvez voir plus de résultats scientifiques des études de la NASA sur Siding Spring dans cette récente histoire du magazine Space de Bob King, qui parle plus en détail de la pluie de météores, de nouvelles couches dans l'atmosphère de Mars et de la poussière omniprésente.
