L'univers est un grand endroit, et il est plein de grandes choses. Les planètes, les étoiles, les galaxies et les amas de galaxies s'étendent vers le haut sur des échelles de plus en plus massives. Ici, nous nous émerveillons devant certains des détenteurs de records dans différentes catégories cosmiques, se sentant peut-être humiliés par la capacité de l'univers à produire des entités d'une taille et d'une grandeur incroyables.
La plus grande exoplanète: GQ Lupi b
Les astronomes ne savaient pas quoi faire du mystérieux GQ Lupi b lors de sa découverte en 2005. En orbite autour d'une jeune étoile environ deux fois et demie plus loin que Pluton du soleil, l'objet compagnon semblait être soit une planète, soit une naine brune, qui est en fait une sorte de petite étoile. Les observations ultérieures n'ont pas encore éclairci la confusion, mais les meilleures estimations suggèrent que GQ Lupi b a un rayon d'environ 3,5 fois celui de Jupiter, ce qui signifie que s'il s'agit d'une exoplanète, c'est la plus grande jamais trouvée.
Plus grande étoile: UY Scuti
UY Scuti est une étoile hypergéante avec un rayon qui est environ 1700 fois plus grand que le soleil, ce qui en fait la plus grande étoile connue de l'univers. Si quelqu'un devait placer UY Scuti au centre du système solaire, son bord s'étendrait juste au-delà de l'orbite de Jupiter. Le gaz et la poussière provenant de l'étoile s'étendraient encore plus loin, au-delà de l'orbite de Pluton, soit environ 400 fois la distance Terre-soleil.
La plus grande nébuleuse: la nébuleuse de la tarentule
À la fois la plus grande nébuleuse connue et la région de formation d'étoiles la plus active de notre voisinage galactique local, la nébuleuse de la tarentule s'étend sur plus de 1800 années-lumière sur sa plus longue durée. Également connu sous le nom de 30 Doradus, l'objet est situé à 170 000 années-lumière de la Terre dans le Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite qui orbite autour de notre Voie lactée. Plutôt qu'une arachnide tueuse, cette tarentule est une pépinière stellaire - dans ses magnifiques plis de gaz et de poussière, de jeunes étoiles sont en train de naître.
Plus grand espace vide: Supervoid à Eridanus
En 2004, les astronomes ont remarqué une gigantesque région d'espace vide sur les cartes créées par le satellite Wilapinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) de la NASA, qui a scanné en détails exquis le fond cosmique des micro-ondes, ou le rayonnement résiduel du Big Bang. Selon Vice, l'endroit, qui s'étend sur 1,8 milliard d'années-lumière, est étrangement dépourvu d'étoiles, de gaz, de poussière et même de matière noire. Bien qu'ils aient vu des vides précédents, les chercheurs restent perplexes quant à la formation exacte de l'un de cette taille et de cette échelle.
La plus grande galaxie: IC 1101
Notre galaxie de la Voie lactée mesure environ 100 000 années-lumière, mais c'est assez moyen pour une galaxie spirale. En comparaison, la plus grande galaxie connue, appelée IC 1101, est 50 fois plus grande et environ 2000 fois plus massive que notre maison galactique. S'étendant sur 5,5 millions d'années-lumière, l'IC 1101 est si grand que s'il était placé là où se trouve la Voie lactée, son bord dépasserait notre voisin galactique le plus proche, Andromède.
Plus grand trou noir: TON 618
On pense que les trous noirs supermassifs se cachent au centre de chaque galaxie et peuvent atteindre plusieurs millions de fois la masse du soleil. Mais le plus grand trou noir connu peut être trouvé alimentant un quasar distant - des objets gigantesques dans le premier univers crachant des quantités folles de rayonnement. Celui-ci, connu sous le nom de TON 618, a une masse estimée à 66 milliards de soleils, selon un communiqué.
Les plus grands pets galactiques: Fermi Bubbles
En 2010, des astronomes utilisant le télescope spatial Fermi ont découvert des structures colossales émergeant de la Voie lactée. Ces taches massives, qui ne peuvent être vues que dans certaines longueurs d'onde de lumière, mesurent 25 000 années-lumière (un quart de la largeur de la Voie lactée). Les chercheurs pensent que les bulles sont le résultat d'une ancienne frénésie d'alimentation que le trou noir central de notre galaxie a connue, entraînant d'énormes ceintures d'énergie.
Plus grand objet unique: Protocluster SPT2349-56
À l'époque où l'univers n'avait que le dixième de son âge actuel, 14 galaxies ont commencé à s'écraser ensemble et à former l'objet cosmique lié par gravitation le plus massif connu, le protocole SPT2349-56. Serré dans un espace qui n'est que trois fois plus grand que notre galaxie de la Voie lactée, ce mégamerger finira par se combiner en une seule galaxie pesant 10 billions de fois la masse du soleil. Des observations supplémentaires ont révélé qu'environ 50 galaxies supplémentaires entourent la structure, qui s'installera dans un objet gigantesque connu sous le nom d'amas galactiques, dans lequel de nombreuses galaxies tournent en orbite.
La plus grande collection galactique: Shapley Supercluster
L'astronome Harlow Shapley a découvert une collection colossale de galaxies dans les années 1930 qui porte désormais son nom. Contenant plus de 8 000 galaxies et avec une masse de plus de 10 millions de milliards de fois celle du soleil, le superamas de Shapley est la plus grande structure de l'univers local, selon l'Agence spatiale européenne.
Superamas le plus grand: Superamas Laniakea
Notre Voie Lactée n'est qu'un petit membre d'une collection gargantuesque de collections de galaxies connue sous le nom de Laniakea Supercluster. Bien qu'il n'ait pas de frontières formelles, les astronomes estiment qu'il contient environ 100 000 galaxies avec une masse totale d'environ 100 millions de milliards de fois celle du soleil, et s'étend sur plus de 520 millions d'années-lumière.
La plus grande collection de quasars: Huge-LQG
Les objets lointains super brillants propulsés par un trou noir appelés quasars sont déjà très grands. Mais parfois, les quasars peuvent se regrouper en grappes, la plus grande étant nommée avec imagination le Huge-LQG (pour Huge Large Quasar Group). Contenant 73 quasars et une masse estimée à 6,1 quintillions (c'est-à-dire un 1 suivi de 18 zéros) de soleils, la collection cosmique colossale est estimée à 4 milliards d'années-lumière à sa plus grande envergure, selon The Atlantic.
La plus grande chose de l'univers: la Grande Muraille d'Hercule-Corona Borealis
En cartographiant les emplacements des sursauts gamma - des explosions fugitives mais puissantes qui se produisent lorsqu'une étoile massive meurt - les astronomes ont découvert ce qui est souvent considéré comme la plus grande entité connue dans le cosmos: la Grande Muraille Hercules-Corona Borealis. L'objet mesure 10 milliards d'années-lumière et pourrait contenir des milliards de galaxies. La Grande Muraille a été découverte pour la première fois en 2013 lorsque des études ont montré que les rayons gamma étaient particulièrement concentrés à environ 10 milliards d'années-lumière dans la direction des constellations Hercules et Corona Borealis.
