Pouvez-vous sentir la chaleur?
Ce n'est pas seulement votre imagination. L'hémisphère nord est actuellement au milieu des Dog Days of Summer. Pour beaucoup, le début d'août signifie des jours chauds et humides et des nuits stagnantes et sensuelles.
Les dates réelles des Dog Days of Summer varient selon la source, mais sont généralement citées comme se déroulant de la mi-juillet à la mi-août. le Almanach du vieux fermier répertorie les Dog Days du 3 juilletrd jusqu'au 11 aoûte.
Mais il existe une ancienne observation astronomique qui se rattache aux Dog Days of Summer, que vous pouvez reproduire ces matins du début août.
Le ciel était important pour les anciens. Il leur a dit quand les saisons approchaient, quand planter les cultures et quand récolter. Les cultures anciennes étaient des observateurs passionnés des cycles dans le ciel. Les cultures qui étaient «alphabétisées astronomiquement» avaient un avantage distinct sur celles qui prenaient rarement la peine de noter ce qui se passait au-dessus.
Sirius était une étoile clé pour les astronomes égyptiens. Identifié à la déesse Isis, le nom égyptien de Sirius était Sopdet, la déification de Sothis. Il y a une ligne écrite par le savant gréco-romain Plutarque qui déclare:
"L'âme d'Isis est appelée" Chien "par les Grecs."
Commentaire politique? Une mauvaise traduction par des érudits grecs? Quoi qu'il en soit, la transition mythologique «d'Isis à Sothis à Dog Star» semble s'être perdue dans le temps.
Ces astronomes-prêtres ont noté que Sirius s'était levé avec le Soleil juste avant l'inondation annuelle du Nil. L'apparition d'un objet céleste au lever du soleil est connue comme un lever héliaque. Si vous pouvez récupérer Sirius derrière l'éclat du soleil, vous savez que les «larmes d'Isis» sont en route, sous la forme d'eaux inondables vivifiantes.
En fait, les anciens Égyptiens ont basé leur calendrier sur l'apparition de Sirius et ce que l'on appelle le cycle sothique, qui est une période de 1 461 années sidérales (365,25 x 4) au cours desquelles l'élévation héliacale «se synchronise» à nouveau avec le solaire calendrier.
Il est intéressant de noter qu'en 3000 avant JC, la montée héliaque de Sirius et l'inondation du Nil se sont produites vers le 25 juine, près du solstice d'été. Cela a également marqué le nouvel an égyptien. Aujourd'hui, il se produit dans quelques semaines du 15 aoûte, en raison de la précession. (Plus à ce sujet dans un peu!)
Au moment des Grecs, nous commençons à voir Sirius fermement appelé l'étoile de chien. Dans Homer’s Iliad, Le roi Priam se réfère à un Achille avancé comme:
«Flamboyant comme l'étoile qui vient au moment de la moisson, brille au milieu de l'hôte d'étoiles dans l'obscurité de la nuit, l'étoile dont les hommes appellent le nom le chien d'Orion»
Les Romains ont en outre promu l'image de marque canine pour Sirius. Vous voyez également des références à la "Dog Star" qui apparaissent dans Virgil’s Aenid.
Au fil des ans, les érudits ont également tenté de lier le dieu à tête de chien Anubis à Sirius. Cette transition est débattue par les chercheurs et, dans son Noms d'étoiles: leur histoire et leur signification, Richard Hinckley Allen met en doute cette affirmation.
Les cultures anciennes ont également vu l'apparition de Sirius comme signifiant le début d'épidémies. Leurs craintes étaient fondées, car les inondations estivales allaient également éclore une nouvelle vague de moustiques porteurs du paludisme et de la dengue.
Faire une observation saisonnière de Sirius est amusant et facile à faire. L'étoile est actuellement basse au sud-est à l'aube et s'élève progressivement chaque matin à mesure que le mois d'août avance.
Le tableau suivant peut être utilisé pour faciliter votre quête de détection de Sirius.
Latitude nord | Date théorique à laquelle Sirius peut 1st être repéré |
32° | 3 aoûtrd |
33° | 4 aoûte |
34° | 5 aoûte |
35° | 6 aoûte |
36° | 7 aoûte |
37° | 8 aoûte |
38° | 9 aoûte |
39° | 10 aoûte |
40° | 11 aoûte |
41° | 12 aoûte |
42° | 13 aoûte |
43° | 14 aoûte |
44° | 15 aoûte |
45° | 16 aoûte |
46° | 17 aoûte |
47° | 18 aoûte |
48° | 19 aoûte |
49° | 20 aoûte |
50° | 21 aoûtst |
Merci à "l'extraordinaire ordinateur astronomique humain" Ed Kotapish pour la compilation!
A noter que le tableau ci-dessus est perpétuel depuis des années dans la première moitié du 21st siècle. Notre ami, la précession des équinoxes fait pivoter les points équinoxiaux à hauteur d'environ un degré tous les 72 ans. L’axe de la Terre effectue une «oscillation» complète tous les 26 000 ans environ. Notre pôle de rotation ne pointe actuellement sur Polaris que dans notre vie. Son approche la plus proche se situe vers 2100 après JC, après quoi le pôle nord céleste et Polaris commenceront à s'éloigner. Marquez vos calendriers: Vega sera l'étoile polaire en 13 727 après JC. Et pour les anciens Égyptiens, Thuban dans la constellation Draco était l'étoile polaire!
Gardez à l'esprit que l'extinction atmosphérique est votre ennemie dans cette quête, car elle frappera une magnitude normalement brillante de -1,46 Sirius, soit 40 fois plus de luminosité pour une magnitude d'environ +2,4.
Notez que nous avons une belle gamme de planètes dans le ciel de l'aube (voir le tableau d'introduction), auxquelles se joint un croissant de lune décroissant ce week-end. Jupiter et Mars volent haut environ une heure avant le lever du soleil, et si vous pouvez repérer Mercure à une magnitude -0,5 juste en dessous d'eux, vous devriez avoir une chance de repérer Sirius loin au sud.
Et n'ayez pas peur de "tricher" un peu et d'utiliser des jumelles dans votre quête ... nous avons même réussi à l'occasion à suivre Sirius en plein jour. Assurez-vous simplement de bloquer physiquement le soleil derrière un bâtiment ou une colline avant de tenter cet exploit!
Bien sûr, la montée héliaque de Sirius avant l'inondation du Nil était une coïncidence commode que les Égyptiens utilisaient à leur avantage. Les anciens avaient peu d'idée quoi ils voyaient. À 8,6 années-lumière de distance, Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel terrestre à l'époque actuelle. C'est aussi la deuxième étoile la plus proche visible à l'œil nu depuis la Terre. Seul Alpha Centauri, situé profondément dans le ciel de l'hémisphère sud, est plus proche. La lumière que vous voyez de Sirius aujourd'hui est partie au début de 2005, bien avant que la plupart d'entre nous aient des comptes Facebook.
Sirius a également une étoile compagnon, Sirius B. Cette étoile est l'exemple le plus proche d'une naine blanche. En orbite autour de sa primaire une fois tous les 50 ans, Sirius B a également été au centre d'une étrange controverse que nous avons explorée dans les écrits précédents concernant le peuple Dogon du Mali.
Sirius B est difficile à saisir dans un télescope, en raison de l'éblouissement à proximité de Sirius A. Cet exploit deviendra plus facile à mesure que Sirius B s'approche d'un apastron avec une séparation maximale de 11,5 secondes d'arc en 2025.
Certains paléoastronomes ont également intrigué les enregistrements antiques faisant référence à Sirius comme étant de couleur «rouge». Alors que certains ont déclaré que cela pourrait renverser les modèles astrophysiques actuels, une explication beaucoup plus probable est sa position basse à l'horizon pour les observateurs de l'hémisphère nord. De nombreuses étoiles brillantes peuvent prendre une teinte rougeoyante scintillante lorsqu'elles sont vues bas dans le ciel en raison de la distorsion atmosphérique.
Tous les grands faits à méditer pendant ces Dog Days du début août, peut-être alors que le ciel s'éclaircit à l'aube et que votre veillée pour les météores perséides tire à sa fin!
