Cela pourrait fonctionner, selon des chercheurs de l'Université du New Hampshire et du Southwest Research Institute.
L'un des dangers inhérents aux voyages dans l'espace et aux missions d'exploration à long terme au-delà de la Terre est le barrage constant de rayonnements, à la fois de notre propre Soleil et sous la forme de particules de haute énergie provenant de l'extérieur du système solaire appelées rayons cosmiques. Une exposition prolongée peut entraîner à tout le moins des dommages cellulaires et des risques accrus de cancer, et à fortes doses, elle peut même entraîner la mort. Si nous voulons que les astronautes humains établissent des avant-postes permanents sur la Lune, explorent les dunes et les canyons de Mars ou exploitent des astéroïdes pour leurs précieuses ressources, nous devrons d'abord développer une protection adéquate (et raisonnablement économique) contre les rayonnements spatiaux dangereux ... ou bien ces efforts ne seront rien de plus que des missions suicides glorifiées.
Bien que des couches de roche, de sol ou d'eau puissent protéger contre les rayons cosmiques, nous n'avons pas encore développé la technologie pour creuser des astéroïdes pour les vaisseaux spatiaux ou construire des combinaisons spatiales en pierre (et l'envoi de grandes quantités de matériaux lourds dans l'espace n'est pas encore coûté) Heureusement, il peut y avoir un moyen beaucoup plus facile de protéger les astronautes des rayons cosmiques - en utilisant des plastiques légers.
Bien que l'aluminium ait toujours été le matériau principal dans la construction de vaisseaux spatiaux, il offre relativement peu de protection contre les rayons cosmiques de haute énergie et peut ajouter tellement de masse aux vaisseaux spatiaux qu'ils deviennent prohibitifs à lancer.
À l'aide d'observations faites par le télescope Cosmic Ray for the Effects of Radiation (CRaTER) en orbite autour de la Lune à bord du LRO, les chercheurs de l'UNH et de SwRI ont découvert que les plastiques, convenablement conçus, peuvent offrir une meilleure protection que l'aluminium ou d'autres matériaux plus lourds.
«Il s'agit de la première étude utilisant des observations spatiales pour confirmer ce qui a été pensé depuis un certain temps: les plastiques et autres matériaux légers sont plus efficaces livre par livre pour se protéger contre les radiations cosmiques que l'aluminium», a déclaré Cary Zeitlin de SwRI Earth. Des océans et de l'espace à l'UNH. "Le blindage ne peut pas résoudre entièrement le problème d'exposition aux rayonnements dans l'espace lointain, mais il existe des différences évidentes dans l'efficacité des différents matériaux."
Zeitlin est l'auteur principal d'un article publié en ligne dans la revue American Geophysical UnionMétéo spatiale.
La comparaison plastique-aluminium a été effectuée dans des tests au sol antérieurs utilisant des faisceaux de particules lourdes pour simuler les rayons cosmiques. «L'efficacité de blindage du plastique dans l'espace est très conforme à ce que nous avons découvert lors des expériences sur les faisceaux, nous avons donc acquis une grande confiance dans les conclusions que nous avons tirées de ce travail», explique Zeitlin. "Tout ce qui a une forte teneur en hydrogène, y compris l'eau, fonctionnerait bien."
Les résultats spatiaux étaient le produit de la capacité de CRaTER à mesurer avec précision la dose de rayonnement des rayons cosmiques après avoir traversé un matériau appelé «plastique équivalent tissu», qui simule le tissu musculaire humain.
(Il se peut Regardez comme le tissu humain, mais il recueille l'énergie des particules cosmiques de la même manière.)
Avant CRaTER et les mesures récentes du Radiation Assessment Detector (RAD) sur la Mars rover Curiosity, les effets du blindage épais sur les rayons cosmiques n'avaient été simulés que dans des modèles informatiques et dans des accélérateurs de particules, avec peu de données d'observation de l'espace lointain.
Les observations CRaTER ont validé les modèles et les mesures au sol, ce qui signifie que des matériaux de blindage légers pourraient être utilisés en toute sécurité pour de longues missions - à condition que leurs propriétés structurelles puissent être rendues adéquates pour résister aux rigueurs du vol spatial.
Sources: EurekAlert et [protégé par e-mail]
