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La mission de la navette spatiale pour réparer et mettre à jour le télescope spatial Hubble a été retardée. Le composant de remplacement du système de traitement des données, qui a récemment causé des problèmes au télescope, n'est pas prêt pour février, et la NASA cherche maintenant un lancement en mai 2009. Sur une note positive, la «autre» mission de navette en attente dans les coulisses, le STS-126 vers la Station spatiale internationale, se porte bien et est prête à être lancée. La date de lancement actuelle est fixée au 14 novembre à 19 h 55. EST.
"Nous avons maintenant suffisamment analysé tout ce qui doit se passer avec l'unité de rechange de vol pour savoir que nous ne pouvons pas être prêts pour un lancement en février", a déclaré Jon Morse, directeur de la Division d'astrophysique de la NASA au siège de la NASA à Washington. L'unité de rechange du système de commande et de traitement des données des instruments scientifiques remplacera celle qui a échoué sur Hubble fin septembre, ce qui a obligé l'agence à reporter la mission de maintenance, qui était prévue pour le 14 octobre.
Une anomalie importante s'est produite lors des tests de l'appareil et la NASA affirme que six mois et demi de tests supplémentaires sont nécessaires avant qu'il puisse être certifié pour voler. Le plan de la NASA est d’avoir l’unité de rechange prête à être expédiée dans le délai d’avril 2009 afin de soutenir un lancement en mai 2009.
Le vol STS-126 d'Endeavour, dont le lancement est prévu le 14 novembre, comprendra d'importants travaux de réparation de la station et la préparera à accueillir six membres d'équipage lors de missions de longue durée. L'objectif principal du vol de 15 jours et de ses quatre sorties spatiales prévues est de desservir les deux joints tournants solaires alpha de la station, qui ne fonctionnent pas correctement. Ils permettent aux panneaux solaires de la station de suivre le soleil. Endeavour transportera environ 32 000 livres en orbite, y compris les fournitures et l'équipement nécessaires pour doubler la taille de l'équipage de trois à six membres au printemps 2009. La nouvelle cargaison de la station comprend des dortoirs supplémentaires, une deuxième toilette et un appareil d'exercice de résistance.
Source: 1er communiqué de presse de la NASA, 2e communiqué de presse de la NASA
