Si les observateurs des étoiles du ciel méridional pensaient qu'il n'y avait rien au nord pour être intéressé, alors détrompez-vous. Si vous pensez que la plus grande de cette paire de galactiques distants de 42 millions d'années-lumière est un peu déformée, vous auriez raison. Mais il y a plus de deux cannibales cosmiques dans cette image astronomique.
Découvert à l'origine par Sir William Herschel au cours de ce même mois il y a 211 ans, NGC 3718 est devenu la future étude d'un astronome nommé Halton Arp. Pendant 28 ans, le Dr Arp a été astronome au Mt. Palomar et Mt. Les observatoires Wilson et pendant qu'il y était, il a produit son catalogue bien connu de galaxies particulières qui sont perturbées ou d'apparence irrégulière. Inutile de dire que NGC 3718 est devenu Arp 214: "" Spirale barrée, (avec un) noyau pointu, voies d'absorption étroites par le centre ".
Mais ce n'est pas calme et c'est seul sur le terrain. Rejoignant NGC 3718 déformé à environ 150 000 années-lumière de distance se trouve NGC 3729 - une autre galaxie massive qui pourrait être à l'origine des particularités de son voisin. Bien que la déformation des disques galactiques soit courante, le processus n'est pas encore tout à fait compris. Il est fort possible que les forces de marée exercées par les galaxies voisines soient à l’œuvre et dans le cas de cette paire, elle semble se poursuivre.
NGC 3718 contient un noyau galactique actif (AGN) et est connu sous le nom de galaxie Seyfert de type 1.9 - qui peut contenir un trou noir massif et est connu pour les étoiles violentes. Grâce à la cartographie HI, NGC 3718 affiche une «queue» de marée qui commence sur sa frontière orientale et s'étend vers le nord vers son compagnon, NGC 3729. S'agit-il simplement d'une relation gravitationnelle de cas? Une galaxie en consomme une autre? Découvrons-le…
Il est communément admis que lorsque les galaxies se croisent, les forces de marée entraînent les étoiles, le gaz et la poussière de la galaxie compagne dans la formation d’une queue spectaculaire. Tout comme il est communément admis qu'une fusion de deux galaxies spirales aboutit à un résidu avec un profil de luminosité de surface de type elliptique. Dans le cas du NGC 3718, il semblerait (selon les données de l'interféromètre) que la déformation du disque évolue en anneau polaire. Sans aucun doute, sa teneur en gaz moléculaire est conforme à la structure de la galaxie elliptique, mais la distribution déforme le disque interne. Dans le même temps, les données 2MASS montrent que le principal soutien de l'Arp 214 contre l'effondrement gravitationnel provient de la pression due au mouvement aléatoire des étoiles comme on le voit dans une galaxie elliptique plutôt que de la rotation. L'origine de la combinaison inhabituelle de propriétés rend la scène entière non seulement belle à regarder, mais aussi unique.
Mais ne vous arrêtez pas là… Un examen plus approfondi de cette image montrera également un autre ensemble compact de galaxies en interaction - Hickson 56. Au lieu de deux, il y en a cinq qui partagent des similitudes avec les cousins les plus proches. Situé à environ 400 millions d'années-lumière, ce groupe compact Hickson a plusieurs désignations de catalogue, notamment UGC 6527, VV 150, Markarian 176 et Arp 322 et a été initialement observé par Lord Rosse. Selon Halton Arp, «une grande partie de l'impression a été consacrée à expliquer les décalages vers le rouge discordants dans des groupes compacts en tant que galaxies d'arrière-plan indépendantes. Mais personne n'a analysé les galaxies concordantes. On montre ici que lorsqu'il y a une galaxie la plus brillante du groupe, les autres avec des différences de moins de 1000 km s1 sont systématiquement décalées vers le rouge. C'est le même résultat que celui obtenu dans tous les autres groupes bien définis et démontre à nouveau un décalage vers le rouge intrinsèque croissant avec une luminosité plus faible. »
Alors, que prend Paul Hickson? «Le groupe 56 se compose de cinq galaxies, dont trois semblent être en contrat et interagir. Deux de ces trois galaxies (B et D) sont des galaxies de source radio <a href = ”http://www.universetoday.com/11970/galaxy-caught-stealing-gas/”. L'émission infrarouge est également détectée par ce système en interaction. » Tout comme son homologue plus proche, Hickson 56 affiche un flux notable de «trucs de galaxie» reliant ses composants B et C. Un examen de la galaxie C révèle un halo asymétrique mais D a un profil de luminosité extérieure moins complexe. Dernier point, mais non des moindres, les galaxies A et D sont Seyfert. Plus de galaxies qui ont - ou sont - en interaction dans le passé, le présent et l'avenir.
Quelles sont les chances de voir vous-même certaines de ces galaxies? Pas mal du tout. Pour le télescope moyen à grand, NGC 3718 (RA 11 32 56 Dec +53 01 55) a une magnitude d'environ 10 à 11 (selon l'échelle à laquelle vous regardez) et est noté comme une brume douce et uniforme avec un couloir de poussière sombre vu par aversion. NGC 3729 (RA 11 34 Dec +53 08), malgré sa facture de magnitude est une faible luminosité de surface et nécessite un grand télescope et une aversion pour détecter. En ce qui concerne Hickson 56 (RA 11 32 46 déc +52 56 28), vous allez avoir besoin d'une grande ouverture et d'un excellent ciel pour même voir un soupçon de ce quintuplé.
Grâce à la magie photographique de Dietmar Hager d'Autriche, nous pouvons apprécier ce portrait cosmique. À l'aide d'un réfracteur 9 "TMB, l'image a été capturée avec une caméra CCD SXV H16 et traitée avec AstroArt Software, Maxim DL et Registax. Lorsque Dietmar n'est pas occupé à être chirurgien traumatologue, il prend certainement des astrophotographies exceptionnelles et fait partie de l'équipe d'imagerie MRO. Nous le remercions pour le partage!
