Le commandant de l'Expédition 18 de la Station spatiale internationale Mike Fincke et l'ingénieur de vol Yury Lonchakov ont effectué une sortie dans l'espace de 38 minutes le 5 décembre. Mais les marcheurs de l’espace ont rencontré des problèmes avec un deuxième ensemble d’expériences, conçu pour exposer des échantillons biologiques à l’environnement spatial, afin de se brancher correctement sur le système d’alimentation et de données de la station. Après un dépannage approfondi, les contrôleurs de vol russes ont ordonné à Fincke et Lonchakov de déconnecter l'expérience Expose-R et de la renvoyer au sas.
Les scientifiques russes espèrent que les données de la sonde installée par Fincke aideront à expliquer les dysfonctionnements qui se sont produits lorsque le module de retour de l'équipage Soyouz a tenté de se séparer de la station spatiale.
Au cours des deux dernières rentrées dans l'atmosphère terrestre en avril de cette année et en octobre 2007, le Soyouz est descendu trop rapidement, ce qui a conduit à des manœuvres plus rapides et plus cahoteuses que d'habitude pour les équipages et des atterrissages hors cible.
Les enquêteurs pensent que la capsule Soyouz s'est détachée trop tard car un pyrobolt - un connecteur explosif qui maintient le module attaché à la station spatiale - n'a pas explosé à temps.
Une grande partie de la sortie dans l'espace a été consacrée à la disposition des connecteurs et des câbles pour diverses sondes et expériences, et à assurer la fiabilité de la télémétrie à partir de l'équipement de collecte de données.
Fincke et Lonchakov ont découvert un problème avec la transmission de données d'un appareil qu'ils ont installé sur une petite plate-forme à l'extérieur du module Zvezda de la station. L'expérience de l'Agence spatiale européenne était censée recueillir des données sur les effets de l'environnement spatial sur une variété de matériaux.
Ils ont réussi à placer un autre appareil sur la même plate-forme pour mesurer l'environnement plasma autour de la station. La paire a également supprimé une expérience biologique connue sous le nom de Biorisk 2, qui expose des échantillons biologiques à l'espace.
Il s’agissait de la cinquième sortie dans l’espace de Fincke, de la première de Lonchakov et de la 119e sortie dans l’espace depuis la station spatiale internationale. Lors de la sortie dans l'espace, a déclaré Fincke en russe. "C'est bon d'être à nouveau ici."
L'ingénieur de vol américain Sandy Magnus, le troisième membre de l'expédition 18 de la station, était à l'intérieur de la station pour aider à coordonner la mission avec des centres à Houston et à Korolyov, en Russie.
Sources: NASA, Yahoo News
