Au cours des dernières 24 heures, la Terre a été touchée par environ un million de petits météorites - dont la plupart ont brûlé dans l'atmosphère sous forme d'étoiles filantes. Et parfois - une fois tous les 10000 ans environ - un très gros astéroïde (1 km de diamètre ou plus) arrive et frappe la Terre avec un impact au niveau de l'extinction. Cette idée pourrait faire perdre le sommeil à certains d'entre nous. Mais entre les deux, il y a d'autres frappes d'astéroïdes qui se produisent tous les 200 à 300 ans où un morceau de roche spatiale de taille moyenne croise l'orbite de la Terre, produisant un événement de type Tunguska, ou pire.
"Ce sont les objets qui nous intéressent", a déclaré l'ancien astronaute d'Apollo Rusty Schweickart, lors d'un atelier de 3 jours à Darmstadt, en Allemagne, qui s'est concentré sur les plans et recommandations pour la coordination mondiale et la réponse à une menace d'astéroïdes. «Nous devons agir maintenant pour rapprocher le monde et reconnaître cela comme une menace mondiale afin que nous puissions prendre une décision internationale coopérative d'agir pour prolonger la survie de la vie sur Terre.»
Il y a probablement environ un million d'objets proches de la Terre qui pourraient causer des dommages importants si un impact sur la Terre. Ce n’est rien de nouveau - la Terre vit dans le même environnement depuis des milliards d’années.
"Ce qui est nouveau, c'est que nous avons maintenant ouvert les yeux via des télescopes et que nous voyons quelque chose voler par nos têtes, pour ainsi dire", a déclaré Schweickart lors d'un événement médiatique à l'atelier. «Quand vous voyez quelque chose voler par votre tête, vous vous évitez. Il s'avère que nous avons la capacité de nous esquiver et de nous faire manquer ces objets. Parce que nous connaissons maintenant cette menace et que nous pouvons en fait empêcher un impact, nous avons alors l'obligation morale de le faire. »
L'ancien astronaute Tom Jones, qui a également assisté à l'atelier, a déclaré à Space Magazine que la NASA espère trouver tous les objets de 500 mètres d'ici quelques décennies, «et ainsi, grâce à l'action, être en mesure d'empêcher un impact de ce grand objet, en le retirant du risque global d'astéroïdes. Les objets plus petits sont beaucoup plus nombreux (environ un million de géocroiseurs mentionnés ci-dessus) et peuvent causer des dommages de la taille d'une ville. Nous devrons rechercher avec diligence ceux-ci dans la prochaine décennie et il faudra plusieurs décennies avant de trouver ces centaines de milliers de sous-tunguskas de 30 mètres. "
Schweickart a expliqué dans un récent article de Space Magazine que nous possédons la technologie pour déplacer les astéroïdes ou changer leurs orbites, et que cette technologie doit être testée et testée bientôt. Mais comme un événement d'impact pourrait affecter le monde entier, les décisions sur les politiques et les accords internationaux sur l'atténuation des astéroïdes pourraient en fait poser un plus grand défi pour faire face à une menace d'astéroïdes que de rassembler la technologie.
"La bureaucratie est la raison la plus probable pour laquelle nous serons frappés par un astéroïde à l'avenir, et non par la technologie", a déclaré Schweickart. «C'est une déclaration audacieuse à faire, mais si nous pouvons dépasser cela et faire notre travail correctement, nous ne devrions jamais être frappés à l'avenir par un astéroïde qui pourrait menacer la vie sur Terre. Et ça va être un sacré défi. "
L'atelier du Groupe de planification et d'exploitation des missions (MPOG) regroupait des astronautes et des scientifiques de l'espace et était le dernier d'une série d'ateliers conçus pour offrir des suggestions au Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique. Y figuraient des représentants de la NASA, de l'ESA, de la Secure World Foundation et de l'Association of Space Explorers. Ils travaillent sur la définition des futures tâches de planification et des études pour le Groupe qui seront ensuite fusionnées avec les conclusions d'autres experts pour créer un rapport final au comité des Nations Unies. Ce rapport recommandera comment réagir à une menace d'impact.
Mais il y a des problèmes tels que la façon dont le changement d'orbite d'un astéroïde pourrait lui faire manquer une zone de la Terre et en toucher une autre.
"La question des membres de la haute direction visés est une question que les Nations Unies examinent depuis une dizaine d'années", a déclaré Sergio Camacho, représentant du Comité des Nations Unies. «La raison pour laquelle elle doit passer par l'ONU est que lorsque nous prenons une décision, quelle que soit la mesure prise, elle peut affecter les autres et les mettre en danger là où ils ne le sont pas au départ. Cela ne peut pas être une décision unilatérale, et nous devons mettre en commun les ressources des agences spatiales afin de résoudre le problème. C'est dans le cadre de l'ONU que nous pourrons maîtriser cette coopération. »
Schweickart et l'Association of Space Explorers travaillent sur cette question depuis plus de 9 ans et commencent à peine à voir un petit progrès dans le processus bureaucratique. Tous les participants à l'atelier ont convenu que les décisions politiques et la conscience politique devaient être prises au sérieux.
"Il y a deux semaines, un petit objet est passé entre la Terre et la Lune", a déclaré Schweickart, "et à Halloween, un objet d'un demi-kilomètre de diamètre va passer à moins de cinq distances lunaires de la Terre - en termes de distances astronomiques, c'est-à-dire très proche. Ces choses se produisent, mais j'espère que nous pourrons agir rapidement et agir de manière responsable sans avoir à avoir de rappel »- ce qui signifie le réveil d'un impact réel et ne pas être préparé pour cela.
Pour plus d'informations:
L'atelier MPOG (où vous pouvez regarder la conférence de presse)
