Le rêve de Robert Bigelow d'une industrie du tourisme spatial florissante a franchi une étape importante aujourd'hui avec le lancement du vaisseau spatial expérimental Genesis 1. La fusée a été lancée à 18 h 53, heure de Moscou, et la société a publié une série de déclarations au cours de la journée, indiquant que tout allait bien.
Bigelow Aerospace est une entreprise de tourisme spatial située à Las Vegas, Nevada. Son objectif à long terme est de développer un hôtel spatial pour offrir aux touristes spatiaux riches une expérience orbitale. Étant donné que les stations spatiales sont si lourdes et coûteuses à transporter en orbite, Bigelow Aerospace a été pionnière dans le concept d'habitats gonflables. Ceux-ci sont transportés en orbite dans un état comprimé puis gonflés pour fournir un grand volume d'espace aux astronautes (et aux touristes spatiaux).
L'entreprise a fait ses premiers pas aujourd'hui avec le lancement de Genesis 1. Une fois compressé, l'habitat mesure 5 mètres (15 pieds) de longueur et 1,9 mètres (6,2 pieds) de diamètre. Une fois en orbite, il est conçu pour se gonfler à environ deux fois sa largeur compressée.
Il a été transporté dans l'espace à bord d'une fusée ISC Kosmotras Dnepr - un ICBM de l'époque de la guerre froide - depuis la base de lancement de Yasny.
Mercredi soir, Bigelow Aerospace a confirmé que Genesis-1 avait réussi à étendre et à déployer ses panneaux solaires:
5:20 PST
Bigelow Aerospace a reçu la confirmation du vaisseau spatial Genesis I qu'il a réussi son expansion.Nous avons également confirmé que tous les panneaux solaires ont été déployés.
4:15 PST
Le contrôle de la mission Bigelow Aerospace a commencé à acquérir des informations du vaisseau spatial Genesis I. La fusée ISC Kosmotras Dnepr a parfaitement livré la Genesis I sur l'orbite cible de 550 km d'altitude à 64 degrés d'inclinaison. La batterie interne rapporte une charge complète de 26 volts, ce qui laisse penser que les panneaux solaires se sont déployés.La température interne du vaisseau spatial serait de 26 degrés Celsius et nous avons acquis le signal du système de positionnement global (GPS) du vaisseau spatial qui nous permettra de suivre le navire en vol.
Nous avons entamé une communication avec les ordinateurs de bord du navire et prévoyons de télécharger plus d'informations au cours des prochaines heures.
Le vaisseau spatial transporte des photos et des souvenirs du personnel, ainsi que des insectes qui permettront à Bigelow d'étudier la résistance de l'habitat.
Si tout se passe bien, il restera en orbite pendant 5 ans, ce qui donnera aux ingénieurs le temps d'étudier ses performances et de collecter des données pour les prochaines phases du programme. Il sera exposé à des années de rayonnement solaire et de rayons cosmiques et devrait être parsemé de débris orbitaux.
Bigelow prévoit de suivre le lancement avec Genesis-2; construit à la taille. Il bénéficiera d'améliorations basées sur les données recueillies par Genesis-1 et pourrait être lancé dès la fin de 2006 ou 2007.
Après les habitats de classe Genesis viendra la classe Galaxy, puis enfin le BA-330, qui contiendra 330 mètres cubes de volume utilisable (la Station spatiale internationale a 425 mètres cubes).
