Des pages du journal intime d’un astronaute ont survécu à l’explosion de la navette spatiale Columbia en 2003 et, dimanche, certaines pages ont été exposées dans un musée de Jérusalem. L'astronaute israélien Ilan Ramon a tenu un journal intime pendant son séjour en orbite, et des portions de celui-ci ont été retrouvées environ deux mois après l'éclatement de Columbia le 1er février 2003 alors qu'il retournait sur Terre après la mission STS-107. «Aujourd'hui était le premier jour où je sentais que je vivais vraiment dans l'espace. Je suis devenu un homme qui vit et travaille dans l'espace », a écrit Ramon dans une entrée sur son sixième jour en orbite.
37 pages ont survécu à la chaleur extrême de l'explosion, ainsi qu'à la chute de 60 km (37 miles) sur terre et à plusieurs jours de temps humide avant de les retrouver. "C'est presque un miracle qu'il ait survécu - c'est incroyable", a déclaré la conservatrice du Musée d'Israël, Yigal Zalmona. "Il n'y a aucune explication rationnelle pour savoir comment il a été récupéré alors que la plupart des navettes ne l'étaient pas."
Les pages ont été trouvées dans un champ juste à l'extérieur de la Palestine, au Texas. Sur certaines pages, l'écriture a été effacée, d'autres pages ont été déchirées et déchirées, remplies de trous irréguliers comme si des débris les avaient déchirés. Les morceaux étaient tordus en liasses étroitement froissées plus petites qu'un ongle. Certaines pages étaient collées les unes aux autres et devaient être délicatement séparées.
Une fois qu’il a été vérifié que les pages concernaient les débris de Columbia, les documents ont été collectés et remis à la famille du colonel Ramon. L'épouse de Ramon, Rona, a décidé d'apporter les papiers en Israël pour déchiffrer l'écriture endommagée et, finalement, la conservation des pages déchirées et en lambeaux.
La plupart des pages contiennent des informations personnelles que Mme Ramon n'a pas souhaité rendre publiques. "Nous avons accepté de faire la restauration dans le respect total de la vie privée de la famille et de la sensibilité de l'intimité du document", a déclaré le directeur du musée James Snyder.
Le journal a pris environ un an à restaurer, a déclaré Zalmona, et il a fallu environ quatre ans aux scientifiques de la police pour déchiffrer les pages. Environ 80% du texte a été déchiffré et le reste reste illisible, a-t-il déclaré.
Deux pages seront exposées au musée. L'un contient des notes écrites par Ramon, et l'autre est une copie de la prière du Kiddouch, une bénédiction pour le vin que les Juifs récitent le jour du sabbat. Zalmona a déclaré que Ramon avait copié la prière dans son journal afin qu'il puisse la réciter sur la navette spatiale et diffuser la bénédiction sur Terre.
Aucune information n'est disponible quant à l'emplacement des pages du journal pendant la rentrée, par exemple si elles étaient dans une poche de la combinaison spatiale de Ramon ou dans un récipient rembourré résistant à la chaleur ou simplement tenues sous sa jambe, comme l'a suggéré un astronaute.
Le journal ne fournit aucune indication que Ramon ne savait rien des problèmes potentiels sur la navette. L'aile de Columbia a été entaillée par un morceau d'isolant en mousse de réservoir de carburant au décollage et s'est brisée à peine 16 minutes avant son atterrissage au Kennedy Space Center en Floride. Les sept astronautes à bord ont été tués.
Le journal est présenté dans le cadre d'une exposition plus vaste de documents célèbres de l'histoire d'Israël, organisée pour marquer le 60e anniversaire du pays cette année.
Sources: Ministère israélien de la sécurité publique, article AP
