Comme la plupart des galaxies, notre Voie lactée a un monstre sombre en son milieu: un énorme trou noir avec la masse de 4 millions de soleils entraînant inexorablement tout ce qui se rapproche. Mais même à cette échelle, un trou noir supermassif comme Sgr A * ne consomme pas tout ce dont il a les griffes gravitationnelles - grâce à l'observatoire aux rayons X de Chandra, nous savons maintenant que notre SMB est un mangeur bâclé et la plupart des le matériau dans lequel il tire est recraché dans l'espace.
(Peut-être qu'il devrait être appelé le Cookie Monster au milieu. *)
De nouvelles images Chandra du trou noir supermassif Sagittaire A *, situé à environ 26 000 années-lumière de la Terre, indiquent que moins de 1% du gaz initialement à sa portée gravitationnelle atteint jamais l'horizon des événements. Au lieu de cela, une grande partie du gaz est éjecté avant de s'approcher de l'horizon des événements et a une chance de s'éclaircir dans les émissions de rayons X.
Les nouvelles découvertes sont le résultat de l'une des plus longues campagnes jamais réalisées avec Chandra, avec des observations faites sur 5 semaines en 2012.
Lire la suite: Chandra regarde au cœur du Sagittaire A *
"Cette nouvelle image Chandra est l'une des plus cool que j'ai jamais vues", a déclaré la co-auteure de l'étude Sera Markoff de l'Université d'Amsterdam aux Pays-Bas. "Nous regardons Sgr A * capturer le gaz chaud éjecté par les étoiles proches et le canaliser vers son horizon d'événements."
Il s'avère que l'éjection de gaz en gros est nécessaire pour que notre trou noir supermassif résident en capture un. C’est un compromis physique.
"La plupart du gaz doit être jeté pour qu'une petite quantité puisse atteindre le trou noir", a déclaré le co-auteur Feng Yuan de l'Observatoire astronomique de Shanghai en Chine. "Contrairement à ce que certains pensent, les trous noirs ne dévorent pas tout ce qui les attire. Sgr A * trouve apparemment une grande partie de sa nourriture difficile à avaler. »
S'il semble étrange qu'un trou noir aussi massif ait des problèmes pour aspirer le gaz, il y a plusieurs raisons à cela.
L'une est la physique newtonienne pure: pour plonger sur l'horizon des événements, le matériau capturé - puis accéléré - par un trou noir doit d'abord perdre de la chaleur et de l'élan. L'éjection de la majorité de la matière permet que cela se produise.
L'autre est la nature de l'environnement à proximité du trou noir. Le gaz disponible pour Sgr A * est très diffus et très chaud, il est donc difficile pour le trou noir de le capturer et de l'avaler. D'autres trous noirs plus lumineux aux rayons X qui alimentent les quasars et produisent d'énormes quantités de rayonnement ont des réservoirs de gaz beaucoup plus frais et plus denses.
Situé relativement à proximité, Sgr A * offre aux scientifiques une vue sans précédent des comportements alimentaires d'un tel objet astronomique exotique. Actuellement, un nuage de gaz plusieurs fois la masse de la Terre, repéré pour la première fois en 2011, se rapproche de plus en plus de Sgr A * et devrait être déchiré et partiellement consommé dans les prochaines semaines. Les astronomes attendent avec impatience les résultats.
"Sgr A * est l'un des rares trous noirs suffisamment proches pour que nous puissions réellement assister à ce processus", a déclaré Q. Daniel Wang de l'Université du Massachusetts à Amherst, qui a dirigé l'étude.
Regarder Black Holes: Monsters of the Cosmos
Source: communiqué de presse de Chandra. Lisez le document de l'équipe ici.
Crédits images: Rayons X: NASA / UMass / D.Wang et al., IR: NASA / STScI
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* Toute ressemblance de Sgr A * avec un Muppet réel, réel ou fictif, est purement fortuite.
